The Castle of Otranto – Horace Walpole (Nederlandstalige editie: Het kasteel van Otranto)

Het kasteel van Otranto wordt beschouwd als de eerste “gotische” roman – dat wil zeggen een combinatie van tropen, zoals verborgen passages, spookachtige schilderijen, mysterieuze geluiden, skeletgeesten, voorouderlijke vloeken en onverklaarbare doden, die in wezen het genre later uitgevonden hebben Beroemd gemaakt door auteurs zoals Edgar Allan Poe, Bram Stoker of Henry James. Walpole maakte een punt van het creëren van een roman die bovennatuurlijke elementen combineert met meer realistische afbeeldingen van personages en gebeurtenissen. Het plot draait om Manfred, de heer van Otranto Castle, die net getuige is geweest van de dood van zijn zoon onder mysterieuze omstandigheden, net toen zijn zoon op het punt stond te trouwen. Manfred wordt geduwd in een galopperende en melodramatische reeks gebeurtenissen die zwaar leunen op het bovennatuurlijke. Walpole publiceerde aanvankelijk het kasteel van Otranto onder een pseudoniem en beweerde dat zijn werk een vertaling was van een oud Italiaans manuscript. Deze framing, samen met de doelbewust archaïsche schrijfstijl, geeft de bovennatuurlijke uitstraling van de roman een uitgesproken authentieke smaak. In latere edities erkent Walpole zijn auteurschap. Otranto blijft een snelle en vertrouwd lezen, dankzij de verscheidenheid aan herkenbare tropen die het introduceerde en populair werd gemaakt.