The Conjure Woman – Charles W. Chesnutt (Nederlandstalige editie: De tovervrouw)

The Conjure Woman is een verzameling fantastische verhalen verteld door Julius, een voormalige slaaf, over het leven op de nabijgelegen plantages voorafgaand aan de burgeroorlog. Elk omvat een element van magie, of het nu een wijnstok is die degenen die er van eten, of een man die in een boom is getransformeerd om te voorkomen dat hij van zijn vrouw wordt gescheiden. Het publiek van Julius, een echtpaar dat net naar het zuiden is verhuisd om druiven te cultiveren, luister met gemengde sympathie en ongeloof. Ze zijn het niet eens over de vraag of Julius de waarheid vertelt en of er een diepere betekenis is voor de verhalen. Om de beurt humoristisch en verontrustend, bieden deze verhalen een verrassende lens in de realiteit van slavernij. De tekst is opmerkelijk om het gesproken accent van Julius te spellen. Hoewel Julius enkele stereotiepe kenmerken heeft van een eenvoudige oude slaaf, wordt hij vaak beschouwd als een slimmer en ingewikkelder figuur. Hij lijkt zijn verhalen te vertellen, niet alleen om zijn luisteraars te vermaken, maar ook om ze in zijn voordeel te misleiden. Veel van deze verhalen verschenen voor het eerst in nationale tijdschriften, waar ze populair werden, voordat ze in 1899 werden verzameld als hun eigen deel in 1899. De race van Charles W. Chenutt werd niet genoemd door de uitgever, noch konden velen zijn Afrikaanse erfgoed raden op basis van zijn uiterlijk. Chesnutt omarmde echter zijn Afro-Amerikaanse identiteit en was een prominente activist voor zwarte rechten. The Conjure Woman, zijn eerste boek, wordt beschouwd als een belangrijk vroeg werk van Afro-Amerikaanse fictie. Deze editie bevat vier extra Julius -verhalen die in tijdschriften verschenen, maar niet zijn verzameld tijdens de levensduur van Chesnutt.