The Dead Secret – Wilkie Collins (Édition française: Le secret mort)

Le secret mort est le quatrième roman de Wilkie Collins. Il est apparu pour la première fois sous forme de série dans le magazine Words Words de Charles Dickens en 1856. Comme de nombreux livres de Collins, il présente des incidents et des thèmes considérés comme sensationnels à l’époque; Dans ce cas, le sexe avant le mariage, l’illégitimité et la fraude. Le roman s’ouvre sur une scène à Porthgenna Tower, un manoir à Cornwall, où la dame de la maison, Mme Treverton, est en train de mourir. Sur son lit de mort, elle essaie de forcer sa servante, Sarah Leeson, à jurer qu’elle donnera une lettre que Mme Treverton a écrite à son mari, le capitaine Treverton, une fois qu’elle sera morte. La lettre révèle un secret familial important dans lequel Sarah est profondément impliquée et qu’elle ne veut donc pas désespérément transmettre. Mme Treverton réussit à faire jurer à Sarah de ne pas détruire la lettre ou de la retirer de la maison, mais meurt avant de faire jurer la jeune femme pour donner la lettre au capitaine. Sarah trouve donc un endroit pour le cacher dans la maison. Le reste du roman traite avec Rosamond, la fille de Treverton, qui grandit à l’âge adulte et épouse Leonard Franklin, un jeune homme d’une famille aisée, qui est afflige à la cécité. Franklin achète Porthgenna Tower après la mort du capitaine, et le couple prévoit de déménager dans la propriété et de le rénover. Cela signifie cependant qu’ils sont susceptibles de découvrir la lettre cachée cachant le secret de la famille. Bien que les critiques ne considèrent pas le secret mort comme l’un des meilleurs romans de Collins, il contient certains des mêmes éléments de mystère et de suspense que la femme en blanc et la pierre de lune, et une grande partie de son humour caractéristique.