The Humbugs of the World – P. T. Barnum (Nederlandstalige editie: De humbugs van de wereld)

“Humbug . . . Ik zal het niet geloven”, is de reactie van Scrooge wanneer ze worden geconfronteerd met de geest van zijn overleden partner Jacob Marley in een kerst Carol, en net zo zeker als Dickens weet dat geesten humbugs zijn, ook P. T. Barnum, die een schrijven van een generatie later. Voor Barnum begint Humbug in de Hof van Eden met de verleiding van Eva, en doordringt alle geschiedenis, door elke leeftijd en in elke natie, tot zijn eigen tijd, waar de “Great Spirit Postmaster” Ghost Letters van veteranen onlangs publiceert Gemmer in de burgeroorlog. Barnum zelf werd vaak de ‘Prins van Humbugs’ genoemd, maar hij was geen cynicus. In dit boek wil hij zijn medeburgers een beetje wijzer maken via een catalogus van kleurrijke personages en evenementen, en het bespotten van commentaren over hoe een verstandig persoon sceptischer zou moeten zijn. Hij gaat na alle soorten klassieke humbugs zoals geesten, heksen en spiritisten, maar hij roept ook Humbug op schaduwrijke investeringsschema’s, hoaxes, folders, guerrilla -marketeers en politieke vuile trucsters, voordat hij een licht schijnt op de patentgeneesmiddelen van zijn dag, onzuiver voedsel en vervalste drankjes. Als raconteur is Barnum converserend en avunculair, deelt de wijsheid van zijn jaren en het openen van een intiem venster naar het New England van het midden van de 19e eeuw.