The Moonstone – Wilkie Collins (Nederlandstalige editie: De maansteen)

De “maansteen” van de titel is een grote maar gebrekkige diamant, geplunderd uit India ten tijde van de muiterij door een gewetenloze Britse officier. Vele jaren later, vervreemd van zijn familie vanwege zijn losbandige levensstijl, laat de officier de diamant na aan de dochter van zijn zus, Rachel Verrinder, aan haar gegeven op haar 18e verjaardag. Vanwege de slechtheden rond de juweel, kan dit een wraak daad van wraak zijn geweest in plaats van verzoening. Het lijkt erop dat de diamant uit een standbeeld van de maangod werd genomen door een hindoe -cultus, en het is al lang gezocht door een groep brahmanen die vastbesloten is om het terug te brengen naar hun tempel. In de nacht van het verjaardagsfeest verdwijnt het juweeltje op mysterieuze wijze uit de kamer van Rachel. Hoewel de eerste vermoedens op natuurlijke wijze op deze indianen vallen, worden ze uiteindelijk gepresteerd. Rachel wordt hysterisch en boos wanneer het wordt ondervraagd over de diefstal en weigert de politie te helpen. Actieve inspanningen om hen te helpen worden overgenomen door Rachel’s neef (en lieverd) Franklin Blake. Deze inspanningen brengen Rachel gewoon in verdere woede, en ze wordt volledig vervreemd van hem. Het vermoeden valt dus op haar als een geheime reden om geld op te halen op de diamant. De roman gaat langzaam de betrokken mysteries bloot. De Moonstone wordt in 1868 gepubliceerd en wordt vaak beschouwd als een van de voorlopers van de moderne detectivegeweer, hoewel dit een label is dat niet zou zijn gebruikt door de auteur Wilkie Collins en zijn tijdgenoten. Hoewel het waar is dat de plot draait om het mysterie van een diefstal, en dat het sergeant manchet heeft “in de detective -kracht van Schotland Yard”, gaat de roman veel meer over karakter en relaties dan de louter openbaring van geheimen. Het heeft ook een goede dosis van de humor van Collins, zoals het verhaal grotendeels wordt verteld door excentrieke karakters zoals de oude huisstand Gabriel Betteredge die Robinson Crusoe als een orakel beschouwt; En de ultra-religieuze Miss Clack, vastbesloten om iedereen naar haar opvattingen te bekeren. Ten tijde van de publicatie in seriële vorm wordt enorm populair, de Moonstone wordt terecht beschouwd als een van de beste werken van Collins en blijft tegenwoordig hoog aangeschreven.