The Old Wives’ Tale – Arnold Bennett (Deutsche Ausgabe: Die Geschichte der alten Frauen)

Die Geschichte der alten Frauen, die als eines der besten Werke von Bennett gilt, beginnt in den 1860er Jahren in den industriellen „fünf Städten“ der englischen Midlands, wo er viele seiner teilweise autobiografischen Geschichten aufstellte. Der Roman folgt der wohlhabenden Familie Baines, die über dem erfolgreichen Bekleidungsgeschäft in der Stadt Bursley (basierend auf Burslem in Staffordshire) lebt. Selbst wenn die beiden Baines -Töchter noch jung waren, sind ihre Charaktere bereits gebildet. Sophia hat “Jugend, Schönheit und Rang zu ihren Gunsten”, während Constance “töricht gutmütig” ist, mit Wohlwollen, die “ewig ihren Grund aufsteigt und überwältigt”. Ihre Wege gehen schnell ab. Während der Jugend noch in ihren Teenagern Sophia mit einem reisenden Verkäufer elopt und Englands Provinzen in Paris verlässt. Constance, der später den Chefmitarbeiter im Laden heiratet, verlässt kaum ihre Stadt – oder sogar den Platz, in dem sich ihr Geschäft befindet. Wie der Schriftsteller J. B. Priestley stellte, stellt dieser sanft ironische und weitläufige Roman seine “zwei leidenden Heldinnen” gegen “drei erobernde Helden, Zeit, Veränderlichkeit und Tod”.