The Old Wives’ Tale – Arnold Bennett (Nederlandstalige editie: Het verhaal van de oude vrouwen)

Het verhaal van de oude vrouwen, beschouwd als een van de beste werken van Bennett, begint in de jaren 1860, in de industriële “vijf steden” van de Engelse Midlands, waar hij veel van zijn gedeeltelijkautobiografische verhalen stelde. De roman volgt de welvarende Baines -familie, die boven de succesvolle kledingwinkel wonen die ze bezitten in de stad Bursley (gebaseerd op Burslem, in Staffordshire). Zelfs toen de twee Baines -dochters nog jong waren, zijn hun personages al gevormd. Sophia heeft ‘jeugd, schoonheid en rang in haar voordeel’, terwijl Constance ‘dwaas goedaardig’ is, met welwillendheid die ‘eeuwig oprijst en haar reden overweldigt’. Hun paden verschillen snel uiteen. Terwijl ze nog steeds in haar tienerjaren zijn, gaat de eigenzinnige Sophia met een reizende verkoper op, waardoor de provincies van Engeland voor Parijs achterblijven. Constance, die later met de hoofdmedewerker in de winkel trouwt, verlaat bijna nooit hun stad – of zelfs het plein waar hun winkel zich bevindt. Zoals de romanschrijver J. B. Priestley opmerkte, zet deze zacht ironische en uitgestrekte roman zijn “twee lijdende heldinnen” tegen “drie veroverende helden, tijd, mutabiliteit en dood”.