The Plastic Age – Percy Marks (Deutsche Ausgabe: Das Plastikalter)

Das plastische Zeitalter kann als Exposé über die moralischen Misserfolge von Studenten im Jazzalter in New England gelesen werden, wie durch die vierjährige Erfahrung eines jungen Mannes am fiktiven Sanford College beschrieben. Die Schüler melden sich in Sanford an, um „Kultur zu erwerben“, und dies in einem Alter, in dem sie in dem Sinne „plastisch“ sind, dass sie veränderlich sind und von der Erfahrung verändert werden sollen. Aber nicht alle Lektionen einer Hochschulausbildung sind im Lehrplan. Für einen studentischen Leser der 1920er Jahre hätte Marks ‘Roman eher wie eine moralische Geschichte, Kritik und Leitfaden zum Navigieren der Herausforderungen, Fallstricke und Möglichkeiten der Hochschulbildung ausgesehen. Marks war zum Zeitpunkt der Veröffentlichung ein englischer Ausbilder an der Brown University, hatte aber auch Erfahrung in MIT und Dartmouth, um seine Beschreibungen des Lebens des Campus zu zeichnen. Das Buch war beliebt, der zweitbeste Roman von 1924. Es inspirierte zwei Filme. Aber es war auch umstritten. Der Roman wurde in Boston verboten und Marks wurde im nächsten Jahr von seiner Lehrstelle bei Brown entfernt. Die College-Administratoren sahen die Kulisse des Romans als eine dünngeführte Version ihrer eigenen Schule und die Darstellung des College-Lebens durch den Roman traf zu nahe am Heim. Ein englischer Ausbilder in Sanford scheint die Ansicht des Autors zu vermitteln, wenn er sagt: „Eines Tages werden unsere Verwaltungsbeamten vielleicht echte Pädagogen sein. … Unsere Fähigkeiten werden weise Männer sein, die wirklich zum Unterrichten geeignet sind. … Unsere Schüler werden wirklich Schüler sein, gerne lernen, ehrliche Suchende nach Schönheit und Wahrheit. “ Aber was Marks stattdessen sieht, sind nicht inspirierter Unterricht und Beratung, oberflächliches Lernen, allgegenwärtiges Rauchen, Alkoholkonsum, Vize, Glücksspiel, Billard, institutionalisiertes Schikanieren, übermäßige Konformität und ein Leben auf dem Campus, das seine Schüler zu weniger ernsthaften Menschen formuliert. Der Autor sucht eine Höhe, sieht aber Regression. Einige der Normen und Erwartungen der 1920er Jahre mögen dem modernen Leser datiert erscheinen, aber wichtige Themen dauern. Marks schrieb 19 zusätzliche Bücher und kehrte spät in seiner Karriere in die Literatur an der Universität von Connecticut zurück.