The Plastic Age – Percy Marks (Edición en español: La edad de plástico)

La era plástica se puede leer como una exposición sobre las fallas morales de los estudiantes universitarios en la era del jazz Nueva Inglaterra, como se describe a través de la experiencia de cuatro años de un joven en el ficticio Sanford College. Los estudiantes se inscriben en Sanford para “adquirir cultura” y lo hacen a una edad en la que son “plásticos” en el sentido de que son cambiantes y destinados a ser transformados por la experiencia. Pero, no todas las lecciones de una educación universitaria están en el plan de estudios. Para un lector estudiantil de la década de 1920, la novela de Marks se hubiera parecido más un cuento moral, una crítica y una guía para navegar por los desafíos, las dificultades y las posibilidades de la educación superior. Marks era un instructor de inglés en la Universidad de Brown en el momento de la publicación, pero también tenía experiencia en la enseñanza en MIT y Dartmouth desde el cual dibujar sus descripciones de la vida del campus. El libro era popular, la segunda novela más vendida de 1924. Inspiró dos películas. Pero también fue controvertido. La novela fue prohibida en Boston y Marks fue retirada de su puesto de enseñanza en Brown el próximo año. Los administradores de la universidad vieron el escenario de la novela como una versión finamente velada de su propia escuela y la representación de la novela de la vida universitaria golpeó demasiado cerca de casa. Un instructor de inglés de Sanford parece transmitir la opinión del autor cuando dice: “Algún día, tal vez, nuestros oficiales administrativos serán verdaderos educadores; . . . Nuestras facultades serán hombres sabios realmente equipados para enseñar; . . . Nuestros estudiantes serán realmente estudiantes, ansiosos por aprender, buscadores honestos después de la belleza y la verdad “. Pero lo que Marks ve en su lugar es la enseñanza y el asesoramiento sin inspiración, el aprendizaje superficial, el tabaquismo generalizado, la bebida de la era de la prohibición, el vicio, el juego, el billar, las novatadas institucionalizadas, la conformidad excesiva y una vida en el campus que moldea a sus estudiantes en personas menos serias. El autor busca la elevación pero ve regresión. Algunas de las normas y expectativas de la década de 1920 pueden parecer anticuadas al lector moderno, pero los temas importantes perduran. Marks escribió 19 libros adicionales y al final de su carrera, regresó a la enseñanza de la literatura en la Universidad de Connecticut.