The Rights of Man – Thomas Paine (Nederlandstalige editie: De rechten van de mens)

Thomas Paine schreef het eerste deel van de rechten van de mens in 1791 als een reactie op de furieuze aanval op de Franse revolutie door de Britse parlementariër Edmund Burke in zijn pamflet reflecties op de revolutie in Frankrijk, gepubliceerd het voorgaande jaar. Paine ontleedt zorgvuldig de argumenten van Burke en geeft een meer accurate beschrijving van de gebeurtenissen rond de revolutie van 1789. Vervolgens reproduceert hij en becommentarieert hij de “Verklaring van de rechten van de mens en van burgers”, afgekondigd door de Nationale Vergadering van Frankrijk. Het manuscript van de rechten van de mens werd geplaatst bij de uitgever Joseph Johnson, maar die uitgever werd door de Britse regering met juridische stappen bedreigd. Paine gaf het werk vervolgens aan een andere uitgever, J. S. Jordan, en op advies van William Blake ging Paine naar Frankrijk om uit de weg te zijn van mogelijke arrestatie in Groot -Brittannië. De rechten van de mens werd gepubliceerd in maart 1791 en was een onmiddellijk succes bij het Britse publiek en verkocht bijna een miljoen exemplaren. Een tweede deel van het boek, ondertiteld ‘Combinatie Principle and Practice’, werd gepubliceerd in februari 1792. Het geeft praktische voorstellen voor de oprichting van de Republikeinse regering in landen als Groot -Brittannië. De rechten van de mens hadden een grote impact, wat leidde tot de oprichting van een aantal hervormingsverenigingen. Na de publicatie van het tweede deel van het boek werden Paine en zijn uitgever beschuldigd van opruiende smaad, en Paine werd uiteindelijk gedwongen Groot -Brittannië te verlaten en naar Frankrijk te vluchten. Tegenwoordig wordt de rechten van de mens beschouwd als een klassieker van politiek schrijven en filosofie.