The Scarlet Letter – Nathaniel Hawthorne (Édition française: La lettre écarlate)

La lettre écarlate a été publiée en 1850; C’était l’un des premiers livres à être produit en série en Amérique, qui a contribué à assurer sa popularité immédiate et sa présence omniprésente sur les étagères contemporaines. Sa première impression de 2 500 livres s’est vendue en dix jours. Le roman se déroule dans la colonie puritaine de la baie du Massachusetts entre les années 1642 et 1649. Hester Prynne a eu un enfant hors mariage, et son père est un mystère. Pour son péché, elle est faite pour porter un écarlate brodé sur ses vêtements – pour «adultère». Elle fait maintenant face à une vie de honte sans fin dans la colonie puritaine sévère et religieuse, dans une partie du monde où il n’y en a pas d’autres. Bien que l’intrigue soit simple, le roman est très allégorique. Il explore les thèmes du péché, de la culpabilité, du repentir, du pardon, de l’aliénation et du légalisme. Les personnages ont des noms et des apparences symboliques, et de nombreux aspects du récit peuvent être considérés dans une lentille symboliste. Hawthorne pensait initialement que le roman était trop court pour la publication en soi; Pour remplir la longueur, il a inclus l’introduction «Customhouse». L’introduction a mis en colère les résidents de Salem, qui pensaient que l’introduction se moquait de l’esprit. Cela a incité Hawthorne à republier le livre «sans le changement d’un mot», mais avec une assurance que l’introduction était de bonne humeur. Le roman est toujours populaire depuis sa publication, il est nécessaire de lire dans de nombreuses écoles secondaires américaines. D. H. Lawrence l’a appelé «une œuvre parfaite d’imagination américaine».