The Shaving of Shagpat – George Meredith (Nederlandstalige editie: Het scheren van Shagpat)

Het scheren van Shagpat is niet alleen de eerste gepubliceerde roman van George Meredith, het is ook zijn enige uitstapje naar fantasieliteratuur. Shagpat verkocht in zijn tijd slecht ondanks goede beoordelingen, en nadat de teleurstellende verkoop in plaats daarvan een carrière als schrijver van romantische fictie streefde. Ondanks zijn slechte financiële receptie, geniet Shagpat een goede moderne reputatie en blijft een klassieker van fantasieliteratuur, waarbij George Eliot zo ver gaat om het een ‘geniaal werk’ te noemen. Het boek speelt zich af in de middeleeuwse fantasiepersie van de Arabische nachten en andere oosterse romances. Shibli Bagarag, een arme maar getalenteerde kapper, ontmoet een mystieke crone genaamd Noorna. Samen beginnen ze aan een zoektocht om de stad Shagpat te redden van een tiran die de stad onder zijn bevel houdt op grond van de krachten van zijn magische haar. Onderweg vechten ze tegen genieën en afreets, bewaren prinsessen, jagen op schatten, enzovoort. De taal van Meredith is doelbewust bloemend, die de rijkdom van de setting oproept, en zijn frequent gebruik van citaten en aforismen van “The Poet” geven de fantasie een beslist geletterde lucht.