The Theory of the Leisure Class – Thorstein Veblen (Deutsche Ausgabe: Die Theorie der Freizeitklasse)

1899 war das Ende des vergoldeten Zeitalters, eine Zeit in Amerika mit rascher wirtschaftlicher Expansion, die dazu führte, dass einige wenige ultrareich wurden, während Millionen von Bürgern sich in bitterer Armut kämpften. Vor diesem Hintergrund schrieb Veblen, Ökonom und Soziologe an der Universität von Chicago, die Theorie der Freizeitklasse, ein Buch, das den Ausdruck „auffälligen Konsum“ in das moderne Vokabular einbrachte. Veblens These konzentriert sich auf die Definition dessen, was er als „Freizeitklasse“ bezeichnet, die obere soziale Klasse, die aus wohlhabenden Personen besteht, die sozial von produktiver Arbeit befreit sind. Ihre Arbeit wird stattdessen zu dem, was er als „auffälligen Konsum“ bezeichnet: ihren Wohlstand auf zunehmend beeindruckende Weise ausgeben, um ihren Klassenstatus zu bewahren. In der Zwischenzeit sind die unteren und bürgerlichen Klassen diejenigen, die für die Gesellschaft produktiv sind – Herstellung und Industrie – mit dem Ziel, den sozialen Status, den der auffällige Verbrauch ihrer Freizeitklassenmeister zu erhalten, schließlich nachzuahmen kann. Auf dem Weg verbindet Veblen diese Verhaltensweisen mit sozialen Strikturen, die von der feudalen Gesellschaft übrig geblieben sind, und argumentiert, dass sich die heutige menschliche Gesellschaft nicht weit über unsere mittelalterlichen Bauern und Lord-Vorfahren hinaus entwickelt hat. In diesen alten Gesellschaften wurde produktive Arbeit als unanständlich und schmutzig angesehen. Daher wird der Status nicht durch Anhäufung von Wohlstand, sondern durch die Anzeige der Beweise von Reichtum gewonnen. Er argumentiert, dass viele von dem, was einige für die Krankheiten der Gesellschaft betrachten würden, mit diesem grundlegenden Konzept verbunden sind: Zum Beispiel ist die Misshandlung von Frauen – die Verstärkung von Kleidung, und verhindert, dass sie am unabhängigen Wirtschaftsleben teilnehmen – für ihre Ehemänner, sich zu zeigen, um sich zu zeigen ihr arbeitsloser Status als eine Art auffällige Freizeit; oder die Besessenheit der Gesellschaft von Sport, Berühmtheit und organisierter Religion, alle Formen auffälliger Freizeit, die der Gesellschaft keinen produktiven Nutzen bringen, und in der gegenteiligen Verschwendung Zeit und Ressourcen, deren Praktiker – Superstars und Klerus – einen hohen sozialen Status haben. Obwohl es vor über hundert Jahren geschrieben wurde, als die Industrial Society gerade ihren Grund stellte, prognostiziert Veblens These einen Großteil der sozialen Schichtung, die wir heute erkennen. Praktische Arbeiten werden weiterhin als im Grunde erniedrigend angesehen, während die Menschen vergeblich kämpfen, um einen Schimmer des riesigen Reichtums zu verfolgen, den Prominente, Investoren, Banker, Hedgefondsmanager und C-Suite-Bewohner-die auffällige Freizeitklasse von heute-geöffnet-eröffneten-eröffneten-eröffneten zur Schau stellen. Als solches könnte die Theorie der Freizeitklasse eines der vorausschauendsten und einflussreichsten Bücher der wirtschaftlichen und sozialen Wissenschaft des 20. Jahrhunderts sein.