The Theory of the Leisure Class – Thorstein Veblen (Nederlandstalige editie: De theorie van de vrijetijdsklasse)

1899 was het einde van de vergulde leeftijd, een tijd in Amerika van snelle economische expansie die ervoor zorgde dat een select aantal ultra-rijk werd, terwijl miljoenen gewone mensen worstelden in verschrikkelijke armoede. Het was tegen deze achtergrond dat Veblen, een econoom en socioloog aan de Universiteit van Chicago, de theorie van de Leisure Class schreef, een boek dat de uitdrukking “opvallende consumptie” in de moderne woordenschat bracht. Veblen’s scriptie draait om de definitie van wat hij de ‘vrijetijdsklasse’ noemt, de hogere sociale klasse bestaande uit rijke individuen die sociaal zijn vrijgesteld van productief werk. Hun werk wordt in plaats daarvan wat hij ‘opvallende consumptie’ noemt: hun rijkdom op meer opzichtige manieren uitgeven om hun klassenstatus te behouden. Ondertussen zijn de lagere en middenklasse degenen die daadwerkelijk bezig zijn met werk dat productief is voor de samenleving – productie en industrie – met het doel uiteindelijk de sociale status te kunnen emuleren die wordt geboden door de opvallende consumptie van hun vrijetijdsklasse -meesters. Onderweg verbindt Veblen dit gedrag met sociale stricturen die zijn overgebleven van de feodale samenleving, met het argument dat de hedendaagse menselijke samenleving niet ver buiten onze middeleeuwse voorvaders voor boeren en heers is geëvolueerd. In die oude samenlevingen werd productieve arbeid als berucht en vies beschouwd; Status wordt dus niet gewonnen door rijkdom te verzamelen, maar door het bewijs van rijkdom te tonen. Hij beweert dat veel van wat sommigen zouden beschouwen als de kwalen van de samenleving zijn gekoppeld aan dit fundamentele concept: bijvoorbeeld de mishandeling van vrouwen – waardoor ze worden overgedragen aan het beperken van kleding, waardoor ze kunnen deelnemen aan een onafhankelijk economisch leven – is een manier voor hun man om te pronken hun werkloze status als een soort opvallende vrije tijd; Of de obsessie van de samenleving met sport, beroemdheid en georganiseerde religie, alle vormen van opvallende vrije tijd die geen productief voordeel voor de samenleving bieden, en integendeel, tijd en middelen, maar wiens beoefenaars – stoffen en geestelijken – een hoge sociale status hebben. Hoewel het meer dan honderd jaar geleden werd geschreven toen de industriële samenleving net zijn voet kreeg, voorspelt de stelling van Veblen veel van de sociale stratificatie die we vandaag herkennen. Praktische arbeid wordt nog steeds gezien als in principe vernederend, terwijl mensen tevergeefs worstelen om een ​​glimp te achtervolgen van de enorme rijkdom die beroemdheden, investeerders, bankiers, hedgefondsbeheerders en c-suite bewoners-de opvallende ontspanning van vandaag-Openly-Openly-Openly. pronken. Als zodanig is de theorie van de vrijetijdsklasse misschien een van de meest voorzichtige en invloedrijke boeken van economische en sociale wetenschappen van de 20e eeuw.