The Thirty-Nine Steps – John Buchan (Édition française: Les trente neuf étapes)

Publié en 1915, les trente-neuf étapes sont un thriller qui se déroule en Grande-Bretagne à la veille de la Première Guerre mondiale. Le protagoniste du roman, Richard Hannay, est un Écossais expatrié qui vient de rentrer à Londres après de nombreuses années en Afrique du Sud, travaillant dans l’industrie minière. Il trouve l’Angleterre extrêmement terne et envisage simplement de retourner en Afrique du Sud lorsqu’il est accosté par un autre habitant du bloc d’appartements où il vit. Cet homme, Scudder, dit à Hannay qu’il connaît un complot fantastique des ennemis de l’Angleterre pour créer un scandale diplomatique. Hannay, d’abord sceptique, accepte finalement qu’il y a quelque chose dedans et nourrit Scudder dans son propre appartement. De retour dans son appartement quelques jours plus tard, Hannay est horrifié de trouver Scudder poignardé à mort. Réalisant qu’il sera soupçonné par la police et qu’il pourrait également être en danger des comploteurs, Hannay fuit Londres. Ce qui suit est une poursuite passionnante à travers l’Écosse, Hannay se rapprochant fréquemment de la capture. Les trente-neuf étapes étaient immédiatement populaires, en particulier avec les troupes dans les tranchées de la Première Guerre mondiale. Il est resté populaire et a été utilisé comme base pour plusieurs films, dont un réalisé par Alfred Hitchcock en 1935. Il pourrait également être considéré comme le prototype de plusieurs films et télévision sur le thème similaire tels que The Fugitive. John Buchan a poursuivi les aventures de Richard Hannay dans une série de suites. Il a également eu une carrière gouvernementale et diplomatique très distinguée, devenant finalement le gouverneur général du Canada.