The Vicar of Wakefield – Oliver Goldsmith (Édition française: Le vicaire de Wakefield)

Bien que publié en 1766, le vicaire de Wakefield était l’un des livres les plus populaires et les plus lus de l’ère victorienne. Les références à Vicar dans la littérature victorienne abondent: George Eliot, Austen, Dickens, Mary Shelly, Charlotte Brontë, Alcott, Goethe et de nombreux autres écrivains célèbres mentionnent tous Vicar dans leurs livres. L’intrigue concerne le vicaire titulaire, Charles Primrose, un homme aux manières douces et indulgents qui vit avec sa famille dans une paroisse de pays. Sa prospérité vient d’investissements minutieux de son héritage, mais quand l’un de ses partenaires commerciaux fait faillite, le vicaire se retrouve soudainement appauvri. Peut-être que la raison de l’attrait de longue date de Vicar est son équilibre minutieux entre son interprétation comme un roman sentimental sincère, soit une satire de romans sentimentaux. Primrose est un protagoniste inconscient, totalement impuissant contre les forces maléfiques du monde qui le buftent constamment et sa famille. Malgré cela, l’intrigue presque ridicule parvient toujours à trouver un Deus ex Machina pour le sauver de sa dernière calamité. L’intrigue est si incroyable que le lecteur est amené à penser que Goldsmith a dû signifier vicaire comme une satire – et pourtant le roman est si sérieux que le lecteur se demande. En fin de compte, Primrose et sa famille servent d’avertissements au lecteur de ne pas être aussi inconscients et impuissants qu’eux. La délivrance constante de la famille des catastrophes dans lesquelles dans laquelle ils s’effondrent est la façon dont l’orfèvre de dire que la vie n’est vraiment pas aussi panglossienne que l’on pourrait vouloir croire, et que les mauvaises choses peuvent et font des bonnes personnes – bien que dans la vraie vie, fait rarement un Le héros apparaît pour un sauvetage de dernière minute. Cette vision du monde, qui est si contraire aux idéaux victoriens de la romance et du sentimentalisme, peut être ce qui le rendait aussi populaire qu’une satire à cette époque.