The Vicar of Wakefield – Oliver Goldsmith (Nederlandstalige editie: De predikant van Wakefield)

Hoewel gepubliceerd in 1766, was de predikant van Wakefield een van de meest populaire en meest gelezen boeken uit het Victoriaanse tijdperk. Verwijzingen naar Vicar in Victoriaanse literatuur in overvloed: George Eliot, Austen, Dickens, Mary Shelly, Charlotte Brontë, Alcott, Goethe en vele meer beroemde schrijvers noemen allemaal vicaris in hun boeken. De plot betreft de titulaire vicaris, Charles Primrose, een zachtaardige en vergevingsgezinde man die bij zijn gezin woont in een landelijke parochie. Zijn welvaart komt van zorgvuldige investeringen van zijn erfenis – maar wanneer een van zijn zakenpartners failliet gaat, wordt de vicaris plotseling verarmd. Misschien is de reden voor de langdurige aantrekkingskracht van vicares zijn zorgvuldige evenwicht tussen zijn geïnterpreteerd als een oprechte sentimentele roman, of een satire van sentimentele romans. Primrose is een onbewuste hoofdrolspeler, volledig hulpeloos tegen de slechte krachten van de wereld die hem en zijn gezin constant buffet. Desondanks slaagt het bijna-ridiceuze plot er altijd in om een ​​deus ex machina te vinden om hem te redden van zijn laatste rampspoed. De plot is zo ongelooflijk dat de lezer ertoe wordt gebracht te denken dat Goldsmith vicaris als een satire moet hebben betekend – en toch is de roman zo ernstig dat de lezer zich afvraagt. Uiteindelijk dienen Primrose en zijn familie als waarschuwingen voor de lezer om niet zo achteloos en machteloos te zijn als zij. De constante bevrijding van de familie van de rampen waar ze in blunderen zijn, zijn de manier van Goldsmith om te zeggen dat het leven echt niet zo Panglossiaans is als je misschien zou willen geloven, en dat slechte dingen kunnen en doen met goede mensen – hoewel in het echte leven, zelden een Held verschijnt voor een last-minute redding. Dit wereldbeeld, dat zo in strijd is met de idealen van de Victoriaanse romantiek en sentimentalisme, is misschien wat het zo populair maakte als een satire in die tijd.