The Way of the World – William Congreve (Nederlandstalige editie: De weg van de wereld)

De komedie van William Congreve, The Way of the World, werd voor het eerst uitgevoerd in 1700 in het theater in Lincoln’s Inn Fields, Londen. Het werd niet goed ontvangen, en als gevolg daarvan zwoer Congreve nooit meer voor het podium te schrijven – een gelofte die hij bewaarde. Desalniettemin werd de komedie in hetzelfde jaar gedrukt en wordt het als meesterwerk van de auteur beschouwd, een klassieker van restauratiedrama. In een wereld die nog steeds reageerde tegen het puritanisme van Cromwell en het Gemenebest, was het restauratiedrama langzaam overgegaan van het vieren van de losbandigheid en weelde van het nieuw teruggestelde rechtbank naar de meer doordachte en verfijnde komedie van manieren die het Engelse stadium van de 18e eeuw zou domineren. Op één manier is Congreve’s The Way of the World de laatste (en het beste) van zijn type, en op een andere manier is het de voorloper van een stijl die zelfs nu wordt weerspiegeld. Het spel draait om de liefdesaffaire van Mirabelell en Millamant die niet kunnen trouwen met een aantal obstakels, niet in de laatste plaats is Mirabrell’s eerdere dalliance met de genegenheid van Millamant’s tante. Ingewikkeld, geestig en grappig, de komedie eindigt toch zonder duidelijke helden of heldinnen – een van de dingen die het zo’n scherp portret van menselijke ervaring maken en een blijvend voorbeeld van het type.