The Wealth of Nations – Adam Smith (Nederlandstalige editie: Het welzijn van naties)

De rijkdom van naties is econoom Adam Smith’s Magnum Opus en de fundamentele tekst van wat we vandaag de klassieke economie noemen. De publicatie leidde in een nieuw tijdperk van denken en discussie over hoe economieën functioneren, een zee verandert weg van de oudere, steeds meer irrelevante mercantilistische en fysiocratische opvattingen over economie op een nieuwe praktische toepassing van economie voor de geboorte van het industriële tijdperk. De reikwijdte is enorm en raakt concepten zoals vrije markten, vraag en aanbod, arbeidsverdeling, oorlog en overheidsschuld. De fundamentele boodschap is dat de rijkdom van een natie niet wordt gemeten door het goud in de schatkist van de vorst, maar door zijn nationale inkomen, dat op zijn beurt wordt geproduceerd door arbeid, land en kapitaal. Ongeveer tien jaar in het schrijven, de rijkdom van naties is het product van bijna twee decennia van aantekeningen, studie en discussie. Het werd vrijgegeven voor gloeiende lof, verkocht zijn eerste gedrukte run in slechts zes maanden en ging door vijf opeenvolgende edities en talloze herdrukken in het leven van Smith. Het begon vrijwel onmiddellijk te inspireren en bleef dit tot ver in de jaren 1800 doen, en beïnvloedde denkers variërend van Alexander Hamilton tot Karl Marx. Tegenwoordig is het het op een na meest geciteerde boek in de sociale wetenschappen dat werd gepubliceerd vóór 1950, en de nalatenschap ervan als een fundamentele tekst plaatst het in de stratosfeer van beschavingsboeken zoals Principia Mathematica en de oorsprong van soorten.