The Wings of the Dove – Henry James (Édition française: Les ailes de la colombe)

Les ailes de la colombe sont peut-être les romans d’Henry James le plus bien reçu. Publié pour la première fois en 1902, il suit Kate Croy et Merton Densher, un couple engagé dans la fin-victorienne de Londres, qui rencontre Milly Theale, une riche héritière américaine. Milly, bien que jeune et vivant, est accablé d’une maladie mortelle. Elle souhaite passer ses derniers jours dans des aventures heureuses à travers l’Europe, et sa personnalité étincelante, toujours brillante malgré sa mort imminente, fait rapidement d’elle un succès dans la scène sociale de Londres. Alors qu’elle prévoit une excursion pour Venise, Kate et Merton, qui sont trop pauvres pour se marier et maintenir leur statut social, un plan pour tromper Milly de son héritage. Le personnage de Milly est en partie basé sur le temple de Minny, le cousin de James décédé jeune de la tuberculose. Il a écrit plus tard que le roman était sa tentative d’immortaliser sa mémoire, et qu’il a passé des années à développer le cœur de la vanité du livre avant de le commander sur la page. Le roman est James à son apogée: la prose vertigineusement complexe tisse des études de personnages riches et impressionnistes, lourds en symbolisme et en allusion, au milieu des décors glamour de la grandeur de la haute société et de la grandeur vénitienne en décomposition.