The Worm Ouroboros – E. R. Eddison (Nederlandstalige editie: De worm Ouroboros)

De worm Ouroboros wordt beschouwd als een van de fundamentele teksten van het High Fantasy -genre, die latere auteurs zoals J. R. R. Tolkien, C. S. Lewis, Ursula K. Leguin en James Branch Cabell beïnvloedt. Het wordt meestal vergeleken met de Heer van de ringen in zijn epische reikwijdte tegen een middeleeuwse, magie-geregen achtergrond-een wereld genaamd “Middle Earth” door Eddison, tweeëndertig jaar vóór Tolkien-en in zijn bijna mythische weergave van groter -Han-leven helden en schurken. De plot begint eenvoudig genoeg: de heren van Demonland, een groep heroïsche krijgers die genieten van een gespannen vrede, worden opgeroepen door een afgezant van de Warlock King of Witchland, Gorice XI. De afgezant eist dat Demonland zich aan de koning van Witchland onderwerpt – maar de trotse demonen weigeren en beginnen een epische oorlog die hun hele wereld overspant. De heroïsche worstelingen van de demonen en hun bondgenoten tegen de heksen weerspiegelen de cirkelvormige aard van de menselijke geschiedenis: de slang die zijn eigen staart van de titel eet. De roman is geschreven in een doelbewust archaïsche, bijna Jacobean -stijl. De rijke, verrassende vocabulaire en ongebruikelijke spelling zijn testamenten voor de expertise van Eddison bij het lezen en vertalen van teksten uit het middeleeuwse tijdperk. Tot op de dag van vandaag blijft het misschien uniek in fantasieliteratuur in de nauwkeurigheid en precisie van de zeer getroffen proza-stijl, misschien alleen geëvenaard door de out-of-tijd vreemdheid van het proza ​​in Hodgson’s The Night Land. Maar waar critici vaak het proza ​​van het Night Land stompe en moeilijk vinden, hebben ze niets anders dan lof voor de prachtige, citeerbare stijl van Eddison. Eddison had het verhaal en zijn helden als kind al voorgesteld, en tekeningen die hij maakte als een jeugd van evenementen in het boek worden bewaard in de Bodleian Library. Hoewel de roman zonder twijfel het werk van een volwassen en bekwame schrijver is, en hoewel sommige gebeurtenissen en personages in de roman anders worden afgebeeld dan in zijn jeugdige schetsen, blijven de namen van veel van de personages en plaatsen ongewijzigd. Sommige van zijn tijdgenoten, zoals Tolkien, vroegen zich af over de vreemde naamgevingsstijl; Anderen bekritiseerden het als het wegnemen van het meer serieuze onderwerp. De worm Ouroboros blijft tot op de dag van vandaag een van de meest invloedrijke werken in het hoge fantasiegenre, en sporen van de basis die het heeft gelegd, zijn nog steeds te vinden in genre -boeken een eeuw na de publicatie.