The Young Visiters – Daisy Ashford (Édition française: Les jeunes visiteurs)

Daisy Ashford n’avait que neuf ans lorsqu’elle a écrit (ou plutôt, crayé) les jeunes visiteurs de son cahier. En tant qu’adulte, elle a trouvé le manuscrit avec d’autres écrits d’enfance et les a montrés à ses amis littéraires pour rire. Ils étaient tellement ravis qu’ils les ont dépassés autour de leur cercle. Le résultat inattendu était un accord d’édition, avec J. M. Barrie, créateur de Peter Pan, écrivant la préface. Le livre était si intelligent que certains supposaient que Barrie lui-même avait écrit le tout comme un canular élaboré. Le «héros» de l’histoire est Alfred Salteena, un homme poli mais maladroit qui espère apprendre les voies de l’élite. Il est amoureux d’une femme plus jeune, Ethel, mais un triangle amoureux avec son ami Bernard émerge rapidement. Les personnages assistent à des balles «résumées», restent dans des «compartiments» somptueuses et portent des «bouts» élaborés, le tout rendu dans l’orthographe enfantine d’origine d’Ashford. L’histoire se lit comme un pastiche de la haute société et même une parodie du roman victorien. Les jeunes visiteurs ont été publiés en 1919 et ont été réimprimés dix-huit fois cette année seulement. Il a été adapté dans une pièce de théâtre, une comédie musicale et plusieurs versions cinématographiques. Les autres écrits juvéniles d’Ashford ont ensuite été publiés, dont la fille du Hangman, un court roman qu’elle a considéré sa meilleure œuvre. En tant qu’adulte, elle n’a pas continué à écrire.