Those Barren Leaves – Aldous Huxley (Nederlandstalige editie: Die kale bladeren)

Mevrouw Aldwinkle, een Engelse aristocraat van een bepaalde leeftijd, heeft een herenhuis op het Italiaanse platteland gekocht. Ze wil een salon van intellectuele armaturen in haar baan meenemen, en tot dat einde nodigt ze een vreemde cast van personages uit om tijd met haar door te brengen in haar palazzo: Irene, haar jonge nichtje; Mevrouw Thriplow, een gouverneur-novelist; Mr. Calamy, een knappe jongeman van groot voorrecht en nog grotere ennui; Mr. Cardan, een wereldse heer wiens belangrijkste talent het plezier van het leven lijkt te zijn; Hovenden, een jonge door de motor geobsedeerde Heer met een spraakbelemmering; en Mr. Falx, een socialistische leider. Aan deze onwaarschijnlijke cast wordt al snel toegevoegd, de heer Chelifer, een auteur met een bijzonder bloemend, overbelaste stijl die wordt verspild aan zijn dagelijkse baan als redacteur van de Gazette van de Rabbit Fancier, en de Elvers, een schema-broer die de voogd is van zijn mentaal Uitgedaagd zuster. Als deze onwaarschijnlijke groepsmingles bespreken ze heel veel grote onderwerpen: liefde, kunst, taal, leven, cultuur. Maar al heel vroeg komt de lezer tot het besef dat achter de pompeuze van hun uitgebreide discussies niets anders dan leegte ligt-deze personages zijn een satire van de zelfbelangrijke intellectuelen van het tijdperk van Huxley. Zijn spies van hun intellectuele onvruchtbaarheid gaat door naarmate de groep verder gaat naar een reis door het omliggende land, in een satire van de Grand Tour -traditie. De partij brengt hun Engelse snobisme in volle kracht terwijl ze rond Rome traipt, zeker van niets anders dan in hun overtuiging dat Italië cultureel superieur is, simpelweg omdat het Italië is. Naarmate de vakantie afloopt, blijven we achter met een bijtende lampoon van de elites die veronderstellen dat ze op het hoogtepunt van kunst en cultuur zijn – het soort persoonlijkheden dat zich in elke generatie voordoet, zeker van hun eigen grootheid, maar niet in staat zijn om daadwerkelijk bij te dragen Alles voor de wereld van kunst en cultuur dat volgens hen zo belangrijk is.