Vanity Fair – William Makepeace Thackeray (Nederlandstalige editie: IJdelheid beurs)

Vanity Fair is misschien de beroemdste roman van Thackeray. Voor het eerst geserialiseerd in de loop van 19 delen in Punch Magazine en voor het eerst gedrukt als een enkel volume in 1849, bevestigde de roman de literaire bekendheid van Thackeray en hield hem bezig met frequente herzieningen en zelfs lezingencircuits. Het verhaal wordt ingelijst als een poppenspel, verteld door een onbetrouwbare verteller, die het verhaal presenteert van Becky Sharp en Emmy Sedley en de mensen in hun leven terwijl ze door de Napoleontische oorlogen worstelen. Het verhaal zelf is, net als vele andere Thackeray -romans, een satire van het leven van het Victoriaanse Engels van een bepaalde klasse. Thackeray pakte de roman met toespelingen, waarvan vele moeilijk waren, zelfs voor zijn hedendaagse lezers; Een deel van de zware herzieningen die hij later maakte, maakten de toespelingen toegankelijker voor zijn zich ontwikkelende publiek. Als onderdeel van zijn satirische neiging maakte Thackeray een punt om elk personage gebrekkig te maken, zodat er geen ‘helden’ in het boek zijn – vandaar de ondertitel ‘een roman zonder held’. Het doel van Thackeray was niet alleen om te entertainen, maar ook te instrueren; Daartoe wilde hij dat de lezer in zichzelf zou kijken nadat hij de ongelukkige conclusie had afgerond, waarin er geen hint is over hoe de samenleving de schaduw zou kunnen verbeteren in de gebeurtenissen in de roman. Vanity Fair ontving gloeiende lof door zijn kritische tijdgenoten en blijft een populair boek tot goed in de moderne tijd, die herhaaldelijk is aangepast voor film, radio en televisie.