Women and Economics – Charlotte Perkins Gilman (Nederlandstalige editie: Vrouwen en economie)

Charlotte Perkins Gilman, het meest beroemd om haar korte verhaal ‘The Yellow Wallpaper’, schreef vrouwen en economie in 1898, in een tijd dat de rollen van vrouwen in de samenleving al radicale verandering ondergingen: vrouwen kwamen in grote aantallen in de werkkracht, de werkkracht Suffrage -beweging was agiterend voor de stemming en jonge vrouwen waren op zoek naar een nieuwe definitie van hun plaats anders dan als vrouw of moeder. Het boek neemt het standpunt in dat mensen de enige soort zijn waarin het vrouwtje afhankelijk is van het mannetje voor haar overleving, en dat deze regeling moet veranderen voor het menselijk ras om succesvol te blijven. Gilman pleit voor de evolutie van het huwelijk, het gezin, het thuisleven en wat zij de sexuo-economische relatie tussen mannen en vrouwen noemt. Hoewel er in trek was als docent en schrijver, waren vrouwen en economie het eerste boeklange werk om haar opvattingen te consolideren. Als een feministische tekst is het niet noodzakelijkerwijs voor zijn diepgang of voor zijn aantrekkingskracht op de rechten van vrouwen, maar eerder voor de toepassing van sociaal darwinisme, waardoor de theorie wordt omarmd dat de rollen die door vrouwen worden gespeeld onvermijdelijk evolueren en dat de genderverdeling van arbeid verwarde mens produceert wezens van beide geslachten. De populariteit ervan werd ook geholpen door de toegankelijkheid ervan – zoals een van haar critici verklaarde: “Het roept geen diepe nagalm van de ziel op . . . maar je kunt het citeren en de punten herinneren. ” Naarmate het suffragisme vorderde en het eerste golf feminisme begon te vervagen, werden de ideeën van Gilman enigszins vergeten. Maar toen het feminisme in de jaren zestig opkwam, werd haar werk herontdekt en herstelde interesse in deze baanbrekende feministe die een belangrijke rol speelde bij het vormgeven van de publieke opinie, het verspreiden van radicale ideeën en het aanmoedigen van vrouwen (en mannen) om hun denken over genderrollen te veranderen.