The Rainbow – D. H. Lawrence (Édition française: L’arc en ciel)

L’arc-en-ciel est une histoire épique couvrant trois générations de Brangwens, une famille d’agriculteurs vivant dans le Nottinghamshire au moment de la révolution industrielle. L’histoire commence par Tom Brangwen, la quintessence même d’un fermier anglais rural menant l’ancien mode de vie. Nous le suivons comme un jeune qui se plongeait au rythme de l’existence rurale. Il tombe bientôt amoureux de Lydia, un immigrant polonais qu’il avait embauché comme femme de ménage, et malgré leurs vastes différences culturelles, les deux se marient. Leur relation est, en un mot, satisfaisant: les deux sont confrontés à une barrière de langue et de culture qui empêche leur esprit de se rencontrer vraiment, mais ils apprennent à être plus ou moins satisfaits de leur place dans la société et à élever leurs enfants. L’enfant de Lydia, par son premier mariage, Anna, devient le centre de la prochaine partie du roman. Elle est née en Angleterre et a un tempérament ardent et exigeant. Elle tombe amoureuse de Will, un neveu de Tom, et les deux commencent un mariage rocheux et difficile. Will, un artisan et non un fermier, est auto-absorbé et ne veut rien de plus que pour qu’ils ne vivent leur vie que les uns pour les autres. Mais Anna veut sortir dans le monde et faire partie de la société. Les deux doivent concilier leurs personnalités et désirs affrontés en élevant leurs nombreux enfants. Le plus âgé de leurs enfants, Ursula, devient le centre du dernier tiers – et peut-être le plus célèbre – en partie du roman. Ursula est une naissance profondément sensuelle à l’époque victorienne, un temps retenu en moralité mais explosant d’énergie et de possibilité, maintenant des mondes de la vie agricole calme et traditionnelle de son grand-père Tom Brangwen. Elle mène une vie inimaginable à ses ancêtres ruraux: se livrer à un voyage à l’étranger, en attendant le mariage et en poursuivant ses désirs physiques, et même en prenant une carrière – un concept nouveau et effrayant pour sa famille, qui ne sont qu’une génération enlevée de l’époque Quand la vie d’une femme a été menée à la maison. Son malheur avec la contradiction dans cette nouvelle mode de vie effrénée et les mœurs sociales strictes de l’époque devient le thème principal de cette dernière partie du livre. L’ensemble du roman adopte une approche franche de la sexualité et du désir physique, avec le sexe décrit sans honte comme une force naturelle, puissante, agréable et souhaitable dans les relations. En fait, l’histoire d’Ursula est la partie la plus célèbre du roman non seulement à cause de sa physique et de sa luxure sans restriction, mais parce qu’elle expérimente également une affaire homosexuelle réalisée avec franchise avec l’un de ses professeurs. Ce traitement inconnu des sujets profondément tabous a été mal reçu par les contemporains édouardiens de Lawrence, et le livre est rapidement devenu le sujet d’un procès obscénité qui a entraîné plus de 1 000 exemplaires et le livre est interdit au Royaume-Uni pendant onze ans. Bien que sa représentation chargée de la sexualité soit ce pour quoi le livre se souvient, la sexualité n’est que l’un des thèmes que Lawrence traite. Le roman se tient solidement sur sa riche description de la vie rurale et de la ville, sa vision large du changement sur les générations et son exploration de l’espoir pour l’esprit humain dans les sociétés qui ne soulèvent pas doucement mais rapidement et violemment dans de nouvelles époques.