The Rainbow – D. H. Lawrence (Nederlandstalige editie: De Regenboog)

De Rainbow is een episch verhaal over drie generaties Brangwens, een familie van boeren die in Nottinghamshire wonen rond de tijd van de industriële revolutie. Het verhaal begint met Tom Brangwen, de belichaming van een landelijke Engelse boer die de oude manier van leven leidt. We volgen hem als een jeugd die het ritme van het plattelandsgebruik afslaat. Hij wordt al snel verliefd op Lydia, een Poolse immigrant die hij als huishoudster had aangenomen, en ondanks hun enorme culturele verschillen trouwen de twee. Hun relatie is, in één woord, bevredigend: de twee worden geconfronteerd met een taal- en cultuurbarrière die voorkomt dat hun geest ooit echt ontmoet, maar ze leren min of meer tevreden te zijn met hun plaats in de samenleving en bij het opvoeden van hun kinderen. Lydia’s kind wordt door haar eerste huwelijk, Anna, de focus van het volgende deel van de roman. Ze werd geboren in Engeland en heeft een vurig en veeleisend temperament. Ze wordt verliefd op Will, een neef van Tom, en de twee beginnen een rotsachtig en moeilijk huwelijk. Will, een vakman en geen boer, is vanzelfsprekend en wil niets liever dan voor hen dat ze hun leven alleen voor elkaar leiden. Maar Anna wil in de wereld slaan en deel uitmaken van de samenleving. De twee moeten hun botsende persoonlijkheden en verlangens verzoenen terwijl ze hun vele kinderen opvoeden. De oudste van hun kinderen, Ursula, wordt de focus van het laatste derde – en misschien wel beroemdste – deel van de roman. Ursula is een diep sensuele wordt geboren in het Victoriaanse tijdperk, een tijd die in moraliteit wordt beperkt, maar explodeert in energie en mogelijkheid, nu werelden weg van het rustige, traditionele landbouwleven van haar grootvader Tom Brangwen. Ze leidt een leven dat onvoorstelbaar is voor haar landelijke voorouders: zich overgeven aan reizen naar het buitenland, wachten op het huwelijk en het nastreven van haar fysieke verlangens, en zelfs een carrière aannemen – een concept zowel nieuw als beangstigend voor haar familie, die slechts een generatie zijn verwijderd uit het tijdperk Toen het leven van een vrouw thuis werd geleid. Haar ongeluk met de tegenspraak in deze nieuwe ongebreidelde manier van leven en de strikte sociale zeden van die tijd wordt het hoofdthema van dit laatste deel van het boek. De hele roman neemt een openhartige benadering van seksualiteit en fysiek verlangen, met seks die schaamteloos wordt afgeschilderd als een natuurlijke, krachtige, plezierige en gewenste kracht in relaties. Het verhaal van Ursula is zelfs het beroemdste deel van de roman, niet alleen vanwege haar ongeremde lichamelijkheid en lust, maar omdat ze ook experimeert met een openhartig gerealiseerde homoseksuele affaire met een van haar leraren. Deze ongehoorde behandeling van diep taboe-onderwerpen werd slecht ontvangen door de Edwardiaanse tijdgenoten van Lawrence, en het boek werd al snel het onderwerp van een obsceniteitsproces dat ertoe leidde dat meer dan 1. 000 exemplaren werden verbrand en het boek werd verbannen in het Verenigd Koninkrijk voor elf jaar. Hoewel de geladen weergave van seksualiteit is waar het boek voor wordt herinnerd, is seksualiteit slechts een van de thema’s die Lawrence -traktaties. De roman staat stevig op zijn rijke beschrijving van zowel het landelijke als het stadsleven, de wijdstekende kijk op verandering in generaties, en de verkenning van hoop op de menselijke geest in samenlevingen die niet voorzichtig maar snel en gewelddadig in nieuwe tijdperken stijgen.