The Railway Children – E. Nesbit (Édition française: Les enfants des chemins de fer)

The Railway Children est le livre le plus connu et le plus apprécié d’Edith Nesbit pour les jeunes lecteurs. Depuis sa première publication de livres en 1906, il a été transformé en films, en jeux de radio et en séries télévisées à plusieurs reprises, dramatisé dans le théâtre, joué dans de véritables gares et même transformé en comédie musicale. Il raconte l’histoire de trois enfants: Roberta, Peter et Phyllis, qui avec leur mère sont obligés de quitter leur maison de banlieue confortable et d’aller vivre dans un petit chalet dans le pays, après que leur père leur soit enlevé pour ce qui leur sembler des raisons inexplicables. Ils y vivent très tranquillement, n’allant pas à l’école, tandis que leur mère écrit des histoires et des poèmes pour gagner un petit revenu. La vie des enfants, cependant, est grandement animée par leur proximité avec une ligne de chemin de fer et une station à proximité, dans lesquelles ils s’intéressent beaucoup. Ils se lient d’amitié avec le personnel des chemins de fer et ont plusieurs aventures dans lesquelles ils démontrent une initiative et un courage considérables. Un sujet inhabituel abordé par le livre est la guerre de Russie-Japon à l’époque, qui a divisé l’opinion en Angleterre. Nesbit était clairement opposé aux actions du gouvernement tsariste de Russie, et elle présente dans l’histoire un écrivain russe semblable à un Tolstoï qui s’est échappé d’un camp pénitentiaire en Sibérie, à laquelle il a été condamné pour avoir publié un livre épousant ses opinions libérales.