La batalla de los libros y otras piezas breves

Jonathan Swift nació el 30 de noviembre de 1667. Su padre era Jonathan Swift, sexto de los diez hijos del reverendo Thomas Swift, vicario de Goodrich, cerca de Ross, en Herefordshire, quien se había casado con Elizabeth Dryden, sobrina del abuelo del poeta Dryden. Jonathan Swift se casó en Leicester con Abigail Erick, o Herrick, descendiente de la familia que había dado a Inglaterra a Robert Herrick, el poeta. Mientras su hermano mayor, Godwin, prosperaba en Irlanda, otros cuatro Swift: Dryden, William, Jonathan y Adam, se establecieron en Dublín. Jonathan fue admitido como abogado de la King's Inns de Dublín y nombrado por los jueces de paz para el cargo de administrador de la King's Inns en enero de 1666. Falleció en abril de 1667, dejando a su viuda con una hija pequeña, Jane, y un hijo nonato. Swift nació

en Dublín siete meses después de la muerte de su padre. Su madre regresó con su familia a Leicester, y el niño se incorporó al hogar de su tío, Godwin Swift, quien, con sus cuatro esposas, tuvo diez hijos y cuatro hijas. Godwin Swift envió a su sobrino a la escuela de Kilkenny, donde tuvo a William Congreve entre sus compañeros. En abril de 1782, Swift ingresó en el Trinity College como pensionista, junto con su primo Thomas, hijo de su tío Thomas. Este primo Thomas se convirtió posteriormente en rector de Puttenham, en Surrey. Jonathan Swift se graduó como licenciado en artes en Dublín en febrero de 1686 y permaneció en el Trinity College tres años más. Estaba listo para obtener la maestría cuando su tío Godwin enfermó de locura. Los problemas de 1689 también provocaron el cierre de

la universidad, y Jonathan Swift se trasladó a Leicester, donde madre e hijo deliberaron sobre sus futuras posibilidades de vida. El estadista retirado Sir William Temple, residente en Moor Park, cerca de Farnham, Surrey, gozaba de la más alta estima del nuevo rey y de los líderes de la Revolución. Su padre, como Maestro de los Registros Irlandeses, había sido amigo de Godwin Swift, y la madre de Swift, junto con su esposa, podía alegar parentesco. Tras unos meses en Leicester, Jonathan Swift, de veintidós años, se trasladó a Moor Park y entró en la casa de Sir William Temple, prestando servicio con la expectativa de ascender gracias a su influencia. El ascenso que deseaba era en la Iglesia. Cuando Swift fue a Moor Park, encontró en la casa a una niña de seis o siete años, hija de la

Sra. Johnson, quien era sirvienta de confianza y compañera de Lady Gifford, hermana de Sir William Temple. Con la pequeña Esther, de siete años, Swift, de veintidós, se convirtió en su compañero de juegos y ayudante en los estudios. Le enseñó inglés a lo que él llamaba su "lenguaje", que formaba parte de la misma dulzura juguetona, y pasó a la otra vida. En julio de 1692, con la ayuda de Sir William Temple, Jonathan Swift comenzó su maestría en Oxford, comenzando en Hart Hall. En 1694, tras verse frustrada su ambición por una oferta de pasantía de 120 libras anuales en el Registro Irlandés, se separó de Sir William Temple, se ordenó y, gracias a otras influencias, en enero de 1695 obtuvo el pequeño prebendado de Kilroot, en el norte de Irlanda. Permaneció allí durante aproximadamente un año. Cerca

de allí, en Belfast, vivía un viejo amigo de la universidad llamado Waring, que tenía una hermana. Swift quedó prendado de la señorita Waring, la llamó Varina, y se habría comprometido con ella si ella no hubiera dudado en comprometerse con un joven clérigo cuyos ingresos anuales eran de tan solo cien libras. Pero Sir William Temple había extrañado a Jonathan Swift de Moor Park. Las diferencias quedaron olvidadas, y Swift, a petición suya, regresó. Esto ocurrió en 1696, cuando su pequeña alumna, Esther Johnson, tenía quince años. Swift dijo de ella: «La conocí desde los seis años y participé en su educación, indicándole qué libros debía leer y enseñándole constantemente los principios del honor y la virtud, de los que nunca se desvió en ningún momento de su vida. Fue enfermiza desde su infancia hasta aproximadamente los quince años;

pero luego recuperó la salud y fue considerada una de las jóvenes más hermosas, elegantes y agradables de Londres, solo un poco demasiado gorda. Su cabello era más negro que un cuervo, y cada rasgo de su rostro era perfecto». Esta fue la Stella de la vida posterior de Swift, la única mujer a la que entregó todo su amor. Pero, a la par que crecía lentamente su conocimiento de todo lo que ella representaba para él, crecía lentamente su convicción de que los ataques de vértigo y sordera, que aparecieron por primera vez a los veinte años y se repitieron a lo largo de su vida, eran señales que debían asociarse con lo que él consideraba la maldición sobre su vida. Su fin sería como el de su tío Godwin. Era una maldición contagiosa, pero si deseaba conservar la

influencia que le otorgaba su genio, no podía decirle al mundo por qué se negaba a casarse. Solo Stella, quien permaneció soltera por él y le entregó su vida, podía saberlo todo. De regreso a Moor Park, Swift escribió, en 1697, la "Batalla de los Libros", así como el "Cuento de la Barrica", con el que se publicó siete años