O Sr. ED Malone deseja declarar que tanto a liminar de restrição quanto a ação de difamação foram retiradas sem reservas pelo Professor GE Challenger, que, estando convencido de que nenhuma crítica ou comentário neste livro tem um espírito ofensivo, garantiu que ele irá não coloque nenhum impedimento à sua publicação e circulação. O Sr. Hungerton, seu pai, era realmente a pessoa mais indelicada do mundo — um homem fofo, emplumado e desarrumado, perfeitamente bem-humorado, mas absolutamente centrado em seu próprio eu tolo. Se alguma coisa poderia ter me afastado de Gladys, teria sido o pensamento de tal sogro. Estou convencido de que ele realmente acreditava em seu coração que eu vinha ao Chestnuts três dias por semana para o prazer de sua companhia, e muito especialmente para ouvir suas opiniões sobre o bimetalismo, um assunto sobre o qual ele
era uma autoridade. . Durante uma hora ou mais, naquela noite, escutei seu murmúrio monótono sobre o dinheiro ruim expulsando o bem, o valor simbólico da prata, a depreciação da rupia e os verdadeiros padrões de troca. “Suponha”, gritou ele com débil violência, “que todas as dívidas do mundo fossem pagas simultaneamente, e o pagamento imediato fosse exigido—o que aconteceria sob nossas condições atuais?” Eu dei a resposta evidente de que eu seria um homem arruinado, sobre o qual ele pulou da cadeira, repreendeu-me por minha leviandade habitual, o que tornava impossível para ele discutir qualquer assunto razoável na minha presença, e saltou para fora o quarto para se vestir para uma reunião maçônica. Finalmente eu estava sozinho com Gladys, e o momento do destino havia chegado! Durante toda aquela noite, senti-me como o soldado que espera o sinal que
o enviará a uma esperança perdida; esperança de vitória e medo de repulsa alternando em sua mente. Ela se sentou com aquele perfil orgulhoso e delicado dela delineado contra a cortina vermelha. Como ela era linda! E, no entanto, quão distante! Tínhamos sido amigos, muito bons amigos; mas nunca pude ir além da mesma camaradagem que poderia ter estabelecido com um de meus colegas repórteres do Gazette — perfeitamente franco, perfeitamente gentil e perfeitamente não sexual. Meus instintos são todos contra uma mulher ser muito franca e à vontade comigo. Não é um elogio a um homem. Onde começa o verdadeiro sentimento sexual, a timidez e a desconfiança são suas companheiras, herança de velhos tempos perversos, quando o amor e a violência andavam muitas vezes de mãos dadas. A cabeça inclinada, o olhar desviado, a voz vacilante, a figura
estremecendo – estes, e não o olhar firme e a resposta franca, são os verdadeiros sinais de paixão. Mesmo em minha curta vida eu aprendi tanto quanto isso – ou o herdei naquela memória de raça que chamamos de instinto. Gladys estava cheia de todas as qualidades femininas. Alguns a julgavam fria e dura; mas tal pensamento era traição. Aquela pele delicadamente bronzeada, quase oriental em sua coloração, aquele cabelo negro, os grandes olhos líquidos, os lábios carnudos mas requintados – todos os estigmas da paixão estavam ali. Mas eu estava tristemente consciente de que até agora eu nunca havia encontrado o segredo de desenhá-la. No entanto, aconteça o que acontecer, eu deveria ter acabado com o suspense e trazer as coisas à tona esta noite. Ela poderia apenas me recusar, e é melhor ser um amante repelido do que
um irmão aceito. Até agora meus pensamentos me levaram, e eu estava prestes a quebrar o longo e inquieto silêncio, quando dois olhos críticos e escuros olharam para mim, e a cabeça orgulhosa foi sacudida em reprovação sorridente. “Tenho um pressentimento de que você vai propor, Ned. Eu gostaria que você não o fizesse; pois as coisas são muito mais bonitas do jeito que são.” “As mulheres não sabem sempre? Você acha que alguma mulher no mundo já foi pega de surpresa? Mas—oh, Ned, nossa amizade tem sido tão boa e tão agradável! Que pena estragar isso! Você não sente como é esplêndido que um jovem e uma jovem possam conversar cara a cara como conversamos?” “Não sei, Gladys. Veja, posso falar cara a cara com—com o chefe da estação.” Não consigo imaginar como esse funcionário entrou no assunto; mas
ele trotou e nos fez rir. “Isso não me satisfaz nem um pouco. Quero meus braços em volta de você, e sua cabeça em meu peito, e—oh, Gladys, eu quero—” Ela havia saltado de sua cadeira, ao ver sinais de que eu pretendia demonstrar alguns dos meus desejos. "Você estragou tudo, Ned", disse ela. “É tudo tão lindo e natural até que esse tipo de coisa aparece! É uma pena! Por que você não consegue se controlar?” Ela se soltou um pouco. Ela estendeu a mão—uma atitude tão graciosa e curvada—e empurrou minha cabeça para trás. Então ela olhou para o meu rosto virado para cima com um sorriso muito melancólico. Ela olhou para mim com uma desconfiança admirada que era muito mais para minha mente do que sua confiança sincera. Quão primitivo e bestial parece quando você o coloca
em preto e branco! — e talvez, afinal, seja apenas um sentimento peculiar a mim. De qualquer forma, ela se sentou. “Que caro você dizer isso! Bem, o que é que ele faz que eu não faço? Basta dizer a palavra — abstêmio, vegetariano, aeronauta, teosofista, super-homem. Vou tentar, Gladys, se você me der uma ideia do que lhe agradaria.
