Hard Times – Charles Dickens (Nederlandstalige editie: Moeilijke tijden)

Harde tijden (oorspronkelijk moeilijke tijden – voor deze tijden) werd gepubliceerd in 1854 en is de kortste roman Charles Dickens ooit gepubliceerd. Het speelt zich af in Coketown, een fictieve molenstad in het noorden van Engeland. Een van de belangrijkste thema’s van het boek is de ellendige behandeling van werknemers in de molens, en het verzet tegen hun vakbond door de moleneigenaren, gekenmerkt door het personage Josiah Bounderby, die absurd beweert dat de werknemers een bijna idyllisch leven leiden, maar zij Allemaal “verwachten op te worden opgezet in een coach en zes, en moet worden gevoed met schildpadsoep en herten, met een gouden lepel. ” De waarheid is natuurlijk heel anders. Het andere belangrijke onderwerp dat Dickens in deze roman aanpakt, is de rationalistische beweging in scholing en de denigratie van verbeelding en fantasie. Het begint met de woorden “Nu, wat ik wil zijn, feiten”, gesproken door de rijke magnaat Thomas Gradgrind, die toezicht houdt op een klas op een modelschool die hij heeft geopend. Dit is inderdaad de hele filosofie van Gradgrind. “Leer deze jongens en meisjes niets anders dan feiten. Feiten alleen zijn gewenst in het leven. Plant niets anders en wortelen al het andere uit. ” Hij wordt ondersteund en aangemoedigd in deze benadering door zijn vriend Bounderby. Grandgrind verhoogt zijn eigen kinderen op deze principes, en, zoals we ontdekken, doet daarmee hun leven. De roman volgt ook het verhaal van een bepaalde molenarbeider, Stephen Blackpool, die een tragisch leven leidt. Hij wordt belast met een alcoholische, slordige vrouw, die meestal afwezig is in zijn leven, maar die met onregelmatige intervallen terugkeert om hem te starten. Dit bestaande huwelijk, en de bijna onmogelijkheid van echtscheiding voor iemand van zijn klasse, voorkomt dat hij met Rachael trouwt, die het licht van zijn leven is. Dickens geeft Stephen af ​​als de adel van eerlijk werk, en contrasteert zijn karakter met dat van de zelfvoldaan Humbug Josiah Bounderby die de ergste aspecten van het kapitalisme vertegenwoordigt.