Konrad Wallenrod: una poesia storica

La nazione lituana, formata dalle tribù dei Litwini, dei Prussiani e dei Leti, non molto numerose, insediate in un territorio poco esteso, poco fertile, a lungo sconosciuto all'Europa, fu chiamata, intorno al XIII secolo, dalle incursioni dei suoi vicini, a svolgere un ruolo più attivo. Quando i Prussiani si sottomisero alle spade dei cavalieri teutonici, i Lituani, uscendo dalle loro foreste e paludi, annientarono a colpi di spada e fuoco gli imperi confinanti, e divennero presto terribili al nord. La storia non ha ancora spiegato in modo soddisfacente con quali mezzi una nazione così debole, e per così lungo tempo tributaria agli stranieri, sia stata in grado di opporsi e minacciare contemporaneamente tutti i suoi nemici: da un lato, conducendo una guerra costante e sanguinosa contro l'Ordine Teutonico; dall'altro, saccheggiando la Polonia, esigendo tributi dalla Grande Novgorod e spingendosi fino

ai confini della Volga e della penisola di Crimea. Il periodo più luminoso della storia lituana [pg iv] si colloca al tempo di Olgierd e Witold, il cui dominio si estendeva dal Baltico al Mar Nero. Ma questo mostruoso impero, essendo sorto troppo rapidamente, non riuscì a creare in sé una forza interna tale da unire e rinvigorire le sue diverse porzioni. La nazionalità lituana, distribuita su una superficie di territorio troppo ampia, perse il suo carattere proprio. I Litwini sottomisero molte tribù russe e instaurarono relazioni politiche con la Polonia. Gli Slavi, da tempo cristiani, raggiunsero un grado di civiltà superiore e, sebbene conquistati o minacciati dalla Lituania, acquisirono gradualmente una preponderanza morale sui loro forti ma barbari tiranni e li assorbirono, come i Cinesi i loro invasori tartari. Gli Jagelloni e i loro vassalli più potenti divennero Polacchi;

molti principi lituani adottarono la religione, la lingua e la nazionalità russe. In questo modo il Granducato di Lituania cessò di essere lituano; La nazione vera e propria si ritrovò entro i suoi confini originari, la sua lingua cessò di essere la lingua della corte e della nobiltà, e si conservò solo tra la gente comune. La Lituania offre lo spettacolo singolare di un popolo scomparso nell'immensità delle sue conquiste, come un ruscello che si sprofonda dopo un'eccessiva piena e scorre in un letto più stretto di prima. Le circostanze qui menzionate sono coperte da alcuni secoli. Sia la Lituania che il suo più crudele nemico, l'Ordine Teutonico, sono scomparsi dalla scena della vita politica; i rapporti tra le nazioni confinanti sono completamente cambiati; gli interessi e le passioni che alimentarono le guerre di allora sono ormai tramontati; persino la

canzone popolare non ne ha preservato il ricordo. La Lituania è ormai interamente nel passato: la sua storia offre, grazie a questa circostanza, un felice tema per la poesia; cosicché un poeta, nel cantare gli eventi di quel tempo, oggetti solo di interesse storico, deve dedicarsi a ricercare e a rendere artisticamente il soggetto, senza ricorrere agli interessi, alle passioni o alle mode dei suoi lettori. Per tali argomenti Schiller raccomandava ai poeti di ricercare. L' Ordine Teutonico, originariamente stabilitosi in Terra Santa intorno al 1199, come i Cavalieri Ospitalieri, si stabilì, dopo la fine delle Crociate, nel territorio confinante con il Mar Baltico, alla foce della Vistola, nell'anno 1225. Il possesso delle coste baltiche e delle terre che l'Ordine avrebbe conquistato ai pagani Prussiani e Litwini, fu assicurato loro da Corrado, Duca di Masowsze, fratello di Leszek il Bianco

di Polonia. Il fatale errore così commesso, nell'abbandonare la presa sulla costa marittima, ebbe in seguito un effetto disastroso sulla storia della Polonia. L'Ordine si impadronì rapidamente dell'intera Prussia e fu impegnato in una guerra incessante con i pagani della Lituania, con il pretesto della loro conversione; più frequentemente, tuttavia, è da temere, a scopo di saccheggio e razzia. È, infatti, documentato che un certo principe lituano, che si era offerto di abbracciare il cristianesimo allo scopo di recuperare parte del territorio conquistato dall'Ordine, dopo aver constatato che la sua conversione non avrebbe prodotto in loro un migliore atteggiamento nei suoi confronti, dichiarò la sua intenzione di rimanere nel paganesimo, osservando che non si trattava della sua fede, ma dei suoi possedimenti. Le spedizioni di saccheggio dei cavalieri teutonici nell'entroterra, a cui spesso prendevano parte molti cavalieri di tutta Europa,

erano chiamate reyses. Il lettore inglese ricorderà come il cavaliere di Chaucer avesse combattuto "sopra tutte le nazioni in Pruce". Dopo la conversione della Lituania e l'unione di quel paese con la Polonia, i cavalieri teutonici furono frequentemente impegnati in ostilità con entrambe le potenze, subendo nel 1410 una terribile sconfitta a Tannenberg, nella Prussia orientale, da parte delle forze di Jagellone. In questa battaglia è degno di nota che il famoso Giovanni Ziska fu impegnato. Nel 1466 Casimiro Jagellone inflisse pesanti perdite all'Ordine. Dopo la sua secolarizzazione nel 1521, quando il Gran Maestro Alberto abbracciò la fede riformata [pag. IX] , i domini della Prussia orientale furono considerati feudo dalla Polonia. Nel 1657 la Prussia divenne uno stato indipendente sotto Federico Guglielmo, il grande elettore. È curioso osservare come il nome di Prussia, originariamente quello di un popolo conquistato

e non germanico, sia diventato ai nostri giorni quello della prima potenza tedesca al mondo. Abbiamo definito la nostra storia storica, poiché i personaggi degli attori e tutte le circostanze più importanti in essa menzionate sono tratteggiati secondo la storia. Le cronache contemporanee, in parti frammentarie e interrotte, devono essere talvolta completate solo da supposizioni e congetture, al fine di