Esta historia elemental de Grecia está pensada como lectura complementaria o como primer libro de texto de historia para alumnos pequeños. Por lo tanto, se compone principalmente de historias sobre personajes; pues, si bien la historia propiamente dicha escapa en gran medida a la comprensión de los niños, desde temprana edad pueden comprender y disfrutar de anécdotas de personajes, especialmente de aquellos que nacieron en la infancia de la civilización. Al mismo tiempo, estas historias ofrecerán una idea clara de los acontecimientos más importantes ocurridos en el mundo antiguo y, se espera, despertarán el deseo de seguir leyendo. También pretenden reforzar las lecciones de perseverancia, valentía, patriotismo y virtud que nos enseñan las nobles vidas descritas. El conocimiento de la historia antigua, por superficial que sea, es de gran valor; y las leyendas clásicas son casi igualmente valiosas, debido al
papel destacado que desempeñan en la literatura mundial. Estos cuentos dejan una profunda huella en la mente de los niños, y la historia así aprendida, casi jugando, se aferrará a la memoria con mucha más tenacidad que cualquier lección aprendida posteriormente. Muchos niños terminan la escuela sin conocer otra historia que la de Estados Unidos; la cual, al tratarse de épocas menos simples y primitivas que la de Grecia, suele ser tan poco atractiva que el niño nunca lee obras históricas. Mi intención ha sido escribir un libro que proporcione a los niños [pág. 6] placer de leer, y así contrarrestar la impresión de que la historia carece de interés. Algunas sugerencias para los profesores no son superfluas. En primer lugar, he descubierto que las anécdotas históricas son una excelente ayuda para la enseñanza del inglés. A los alumnos no
les resulta nada tedioso relatar las historias con sus propias palabras y reproducirlas en composiciones. En segundo lugar, siempre que se mencione una ciudad o un país, cada alumno debería señalar su ubicación en el mapa. Solo así se puede comprender correctamente una narración histórica; y en este caso, existe la razón añadida de que la práctica contribuirá en gran medida a aumentar el interés del niño por la geografía. Por último, el profesor debe cuidar mucho la pronunciación correcta de los nombres propios. El texto corrige los errores más comunes, ya que, al aparecer una palabra por primera vez, se divide en sílabas, con el acento marcado. Corresponde al profesor aplicar las reglas habituales sobre los sonidos correctos de las vocales y las consonantes. Aunque Grecia (o Hellas) tiene solo la mitad del tamaño del estado de Nueva York,
ocupa un lugar muy importante en la historia mundial. Está situada en el sur de Europa, separada del resto del continente por una cadena de altas montañas que forman una gran muralla al norte. Está rodeada casi por completo por las azules aguas del mar Mediterráneo, que se extienden tan tierra adentro que se dice que ninguna parte del país está a sesenta y cinco kilómetros del mar ni a dieciséis de las colinas. Así, rodeada por mar y montañas, forma un pequeño territorio en sí misma, y fue el hogar de un pueblo ilustre. La historia de Grecia se remonta a la época en que la gente no sabía escribir ni registraba lo que sucedía a su alrededor. Durante mucho tiempo, las historias que contaban los padres a sus hijos eran la única información disponible sobre el país y
sus antiguos habitantes; y estas historias, ligeramente modificadas por cada nuevo narrador, se volvían cada vez más extraordinarias con el paso del tiempo. Finalmente , habían cambiado tanto que nadie podía distinguir dónde terminaba la verdad y dónde empezaba la fantasía. El comienzo de la historia griega es, por lo tanto, como un cuento de hadas; y aunque gran parte de él, por supuesto, no puede ser cierto, es la única información que tenemos sobre los primeros griegos. Son estas extrañas historias junto al fuego, que solían divertir a los niños griegos hace tantos años, las que escucharás primero. Unos dos mil años antes del nacimiento de Cristo, en la época en que Isaac quiso descender a Egipto, Grecia estaba habitada por una raza salvaje de hombres llamados pelasgos. Vivían en los bosques o en cuevas excavadas en la ladera
de las montañas, y cazaban fieras con grandes garrotes, flechas y lanzas con puntas de piedra. Eran tan rudos y salvajes que solo comían carne cruda, bayas y raíces que desenterraban con piedras afiladas o incluso con las manos. Para vestirse, los pelasgos usaban las pieles de las bestias que habían cazado; y para protegerse de otros salvajes, se reunían en familias o tribus, cada una con un jefe que los dirigía en la guerra y en la caza. Había otras naciones mucho más civilizadas en aquellos tiempos. Entre ellas se encontraban los egipcios, que vivían en África. Conocían desde hacía mucho tiempo el uso del fuego, poseían buenas herramientas y eran mucho más avanzados que los pelasgos. Habían aprendido no solo a construir casas, sino también a erigir los monumentos más maravillosos del mundo: las pirámides, de las que
sin duda habrán oído hablar. En Egipto, por aquel entonces, había numerosos hombres eruditos. Dominaban muchas artes y ciencias [pág. 13] y plasmaron todo lo que sabían en una escritura peculiar de su propia invención. Sus vecinos, los fenicios, cuyas tierras también bordeaban el mar Mediterráneo, también eran bastante civilizados; y como ambas naciones contaban con barcos, pronto comenzaron a
