Personal Recollections of Joan of Arc – Mark Twain (Édition française: Souvenirs personnels de Joan d’Arc)

Les faits essentiels concernant Joan d’Arc sont bien connus. Une jeune adolescente entend des voix qui lui disent qu’elle livrera la France de l’oppression de l’Angleterre pendant la guerre des cent ans. Elle parvient à faire passer son message au Dauphin, qui après une certaine persuasion la place à la tête de son armée. Cette armée soulève rapidement le siège d’Orléans, jette l’anglais hors de la vallée de Loire, leur tend une autre défaite importante à Patay, et marche jusqu’à Reims, où le Dauphin est couronné le roi Charles VII. Après une trêve mal avisée et de courte durée, Joan est capturée par les Bourguignons – la noblesse qui s’est alignée sur les Anglais – et ils l’essaient pour l’hérésie et l’ont brûlée sur le bûcher. Twain est devenu fasciné par Joan à l’adolescence. Lorsqu’il a finalement décidé d’écrire un livre sur elle, il l’a recherché pendant une douzaine d’années et a passé deux ans à l’écrire. C’était, selon ses mots, «le meilleur de tous mes livres» et est devenu son dernier roman terminé. Bien qu’une œuvre de fiction, les recherches de Twain étaient du temps bien dépensées: les faits connus de la vie de Joan, et en particulier le procès, sont très précis dans leur représentation. Pour raconter l’histoire de Joan, Twain a inventé une mémoire, Louis de Conte, une version fictive de sa page réelle, Louis de Contes. Twain fait grandir le fictif de Conte avec Joan, et il est donc capable de raconter son histoire depuis sa petite enfance tout au long du procès et de l’exécution. Le résultat est l’histoire de l’une des grandes femmes de l’histoire racontée par l’un des grands conteurs de l’histoire.