The Lady of the Barge

El patrón de la barcaza Arabella se sentó en la popa de su embarcación con el brazo derecho apoyado en el timón. Una conversación desganada con el piloto de una goleta, que colgaba por el costado de su embarcación a unos metros de distancia, había llegado a su fin debido a una diferencia de opinión sobre el tema de la religión. El patrón había discutido tan acaloradamente que casi imaginó que debía haber heredado los principios de los bautistas del séptimo día de su madre, mientras que el piloto se había sorprendido a sí mismo por la calidez de su defensa de una forma de wesleyanismo que habría convertido a los miembros de ese grupo. secta abre los ojos con horror. Además, había confirmado al patrón en el error de sus caminos llamándolo barquero, recibiendo las filas de los bautistas

un defensor, si no un recluta a partir de esa hora. Con la influencia del argumento religioso todavía sobre él, el capitán, cuando el largo día de verano dio paso a la noche, empezó a preguntarse dónde había ido su propio compañero, que también era su cuñado. Las luces que habían estado luchando con el crepúsculo ahora ardían intensas y brillantes, y el patrón, moviéndose desde la sombra hasta donde una franja de luz caía sobre la cubierta, sacó un gastado reloj de plata y vio que eran las diez. Casi en el mismo momento, una figura oscura apareció en el embarcadero de arriba y comenzó a descender por la escalera, y un joven de veintidós años, de complexión fuerte, saltó ágilmente a la cubierta. —Ya está bien —dijo el patrón, en voz algo alta, al notar que su difunto

adversario seguía ocupando su posición predilecta predilecta, y se le ocurrió una expresión fortuita de su madre: —No me hables; He estado discutiendo con un hijo de Belial durante la última media hora. No hubo respuesta del barquero. El capitán encabezó el camino hacia la cabina, y encendiendo una lámpara, que apeló a más de uno de los sentidos, se sentó en un casillero y nuevamente le pidió al otro que disparara. Se dio la vuelta y, siguiendo al piloto hasta la cabaña, se llenó de éxtasis por los artilugios para ahorrar espacio que encontró allí. Los cajones empotrados en la litera del patrón eran motivo de especial interés, y la propietaria observaba con fuerte desaprobación a través de la claraboya sus esfuerzos por hacerle una cama de tarta de manzana con los escasos medios de que disponía. Bajó abajo

de una vez como una manta mojada. En honor al visitante, extendió un pequeño mantel y luego procedió a sacar carne fría, encurtidos y accesorios de una manera que recordó a la señorita Harris los conejos blancos del sombrero de un prestidigitador. El capitán Gibbs, aceptando lo inevitable, cenó en silencio y los dejó a sus miradas. El patrón, que se sentía más sociable después de un par de vasos de cerveza, obedeció y acompañó a la pareja al diminuto castillo de proa. Un olor compuesto de sentina, alquitrán, pintura y otros desinfectantes saludables emergió cuando la escotilla fue empujada hacia atrás. El patrón colgó la linterna y casi sonrió. Le rodeó la cintura con el brazo y le apretó la mano, y ayudada por este apoyo moral, la señorita Harris no sólo consintió en quedarse, sino que encontró varias

ventajas en el castillo de proa sobre la cabina, que habían pasado desapercibidas para los viajeros anteriores. —Habrá una fila en el otro extremo, Ted —dijo el patrón, nervioso, mientras subía a su litera. Seguro que Louisa me culpará por dejarte acompañar a una chica como esta. Estábamos hablando de ti el otro día, y ella dijo que si estuvieras casado dentro de cinco años, sería bastante pronto. Se dio la vuelta y se durmió profundamente, despertándose fresco y brillante tres horas después, para comenzar lo que pensó con cariño que sería el viaje más placentero de su vida. El Arabella descendió lentamente con la marea, el viento era tan ligero que todos los altos almacenes que se encontraban en el camino la calmaron. Sin embargo, frente a Greenwich, la brisa refrescó un poco, y un poco más tarde, la

señorita Harris, que parecía algo pálida en la tez y despeinada en el cabello, subió lentamente a cubierta. La señorita Harris, con una ligera inclinación de cabeza al capitán mientras éste se sentaba al timón, siguió al segundo de a bordo y soltó un pequeño grito de indignación cuando se vio reflejada en el espejo, hizo señas al amoroso Ted para que subiera a cubierta y comenzó a trabajar. su cabello desordenado. A la hora del desayuno se produjo un pequeño roce por lo que el contramaestre denominó amargamente las maneras anticuadas y estrechas de miras del capitán. Había dispuesto que el patrón gobernara mientras él y la señorita Harris desayunaban, pero tan pronto como el café estuvo sobre la mesa, el patrón lo llamó y, cediendo el timón a su favor, bajó para hacer los honores. El compañero protestó.

La señorita Harris asintió alegremente, y las conversaciones y las risas saludaron los oídos del piloto indignado mientras gobernaba. Bajó por fin a tomar un café frío y unos arenques tibios, y volvió a cubierta después de una comida apresurada para encontrarse con el capitán narrando algunas de sus experiencias más selectas a un público que se aferraba a sus