Memoirs of a Midget – Walter de la Mare (Nederlandstalige editie: Memoires van een dwerg)

Walter de la Mare was het meest bekend om zijn griezelige fictie, en memoires van een dwerg passen perfect bij de beschrijving. De hoofdrolspeler, die we gewoon kennen als “M. ” Of ‘Midgetina’, is een jonge vrouw slechts een paar centimeter hoog – hoewel het soms lijkt dat haar hoogte varieert. Soms is ze klein genoeg om te worden aangesproken door vogels en bakjes voort te zetten, en op andere momenten lijkt het erop dat ze groot genoeg is om paard te rijden en zelfs als tienjarige te passeren. Ze struikelt over haarborstels, leest boeken die groter zijn dan zij en moet vooral voorzichtig zijn met honden en katten. De mensen om haar heen lijken deze bizarre stand van zaken te nemen, en inderdaad, het is de enige echt griezelige gril in een anders sierlijk, bijna Jamesisch verhaal. Het verhaal volgt Midgetina terwijl ze worstelt om haar weg te vinden in het leven na de tragische dood van haar ouders. Hoewel ze minuscule in omvang is, is ze extreem scherp intellectueel en heeft ze interesse in literatuur, astronomie, natuurwetenschappen en meer. Haar persoonlijkheid is zo duidelijk dat haar minuscule gestalte meer een symbool van haar isolement wordt, dan de werkelijke oorzaak ervan. Na verloop van tijd komt ze naar kamers beheerd door een Dickensiaanse hospita, wiens peripatetische dochter, Fanny, een vriend wordt van Midgetina, een mogelijke liefdesbelang, en zelfs een soms antagonist. Fanny, een meester van manipulatie, lijkt door het leven vrolijk en egoïstisch te drijven met behulp van die om haar heen. Midgetina, wanhopig naar de menselijke verbinding, klampt zich vast aan Fanny met een interesse die soms een bijna erotische voorsprong heeft. Fanny’s subtiele manipulaties, onzorgvuldige wreedheid en moeiteloze charme maken haar een personage net zo memorabel als Midgetina, en een krachtig tegengif voor de naïeve, verlangende hoop van Midgetina. Hoewel grotendeels vergeten vandaag, werden memoires van een dwerg met veel lof ontvangen van hedendaagse critici en won vervolgens de prestigieuze James Tait Black Memorial Prize voor fictie. Moderne criticus Edward Wagenknecht beschouwt het als ‘de grootste Engelse roman van zijn tijd’.