De autobiografie van Sint Ignatius

Dit levensverhaal van Sint Ignatius, door hemzelf gedicteerd, wordt door de Bollandisten beschouwd als het meest waardevolle verslag van de grote stichter van de Sociëteit van Jezus. De redacteuren van het Duitse tijdschrift Stimmen Aus Maria Laach , evenals die van het Engelse tijdschrift The Month , vertellen ons dat het, meer dan enig ander werk, inzicht geeft in het spirituele leven van Sint Ignatius. Weinig werken in de ascetische literatuur, behalve de geschriften van Sint Teresa en Sint Augustinus, geven een dergelijke kennis van de ziel. Om de Geestelijke Oefeningen volledig te begrijpen, moeten we iets weten over de man die ze schreef. In dit levensverhaal van Sint Ignatius, verteld in zijn eigen woorden, verwerven we een grondige kennis van de auteur van de Oefeningen . We ontdekken de natuurlijke aanleg van de heilige, die de basis vormde van

zijn spirituele karakter. We leren over zijn bekering, zijn beproevingen, de obstakels op zijn pad, de heldhaftigheid waarmee hij zijn grote missie volbracht. Bartoli put eruit, Genelli ontwikkelt het verder; de recente magnifieke werken van pater Clair, SJ, en van Stewart Rose zijn uitwerkingen van dit eenvoudige levensverhaal van Sint Ignatius. De heilige verwijst in zijn verhaal altijd naar zichzelf in de derde persoon, en deze manier van spreken is hier behouden gebleven. Velen die noch de tijd, noch misschien de zin hebben om grotere werken te lezen, zullen, naar wij vertrouwen, deze autobiografie met plezier en nut lezen. Ignatius, die gewond in het huis van zijn broer lag, las de levens van heiligen om de tijd te doden. Geraakt door genade riep hij uit: "Wat Sint Franciscus en Sint Dominicus hebben gedaan, zal ik, met Gods genade, ook doen."

Moge dit boekje de lezers op dezelfde manier inspireren met het verlangen om Sint Ignatius na te volgen. Jezus, Maria. In het jaar 1553, op een vrijdagochtend, 4 augustus, de vooravond van het feest van Onze-Lieve-Vrouw van de Sneeuw, terwijl Sint Ignatius in de tuin was, begon ik hem verslag te doen van mijn ziel, en ik sprak hem onder andere over hoe ik werd verleid door ijdele glorie. Het spirituele advies dat hij me gaf, was dit: "Verwijs alles wat je doet naar God; streef ernaar Hem al het goede dat je in jezelf vindt aan te bieden, erkennend dat dit van God komt, en dank Hem daarvoor." Het advies dat ik bij deze gelegenheid kreeg [pagina 10] was zo troostend voor me dat ik mijn tranen niet kon bedwingen. Sint Ignatius vertelde me toen dat hij twee jaar

lang tegen ijdele glorie had gestreden; zozeer zelfs dat hij, toen hij op het punt stond zich in Barcelona naar Jeruzalem te begeven, niemand durfde te vertellen waar hij heen ging. Hij vertelde me bovendien dat zijn ziel sindsdien grote vrede had ervaren met betrekking tot deze kwestie. Een uur of twee later gingen we dineren, en terwijl Meester Polancus en ik met hem aten, zei Sint Ignatius dat Meester Natalis en anderen van de Sociëteit hem vaak hadden gevraagd een verhaal over zijn leven te vertellen, maar dat hij daar nog nooit toe had besloten. Deze keer echter, nadat ik met hem had gesproken, dacht hij er alleen over na. Hij stond er welwillend tegenover. Uit de manier waarop hij sprak, bleek duidelijk dat God hem had verlicht. Hij had besloten de hoofdpunten van zijn innerlijke leven tot nu

toe te openbaren [pagina 11] en was tot de conclusie gekomen dat ik degene was aan wie hij deze dingen bekend zou maken. Destijds was de gezondheid van Sint Ignatius zeer zwak. Hij beloofde zichzelf niet één dag te leven, maar integendeel, als iemand zou zeggen: "Dat zal ik binnen twee weken of een week doen", zei Sint Ignatius gewoonlijk: "Hoe is dat? Denk je dat je zo lang zult leven?" Deze keer zei hij echter dat hij hoopte nog drie of vier maanden te leven om het verhaal af te maken. Toen ik hem de volgende dag vroeg wanneer hij wilde beginnen, antwoordde hij dat ik hem er elke dag aan moest herinneren totdat hij er de gelegenheid voor had. Omdat hij, mede door zijn vele bezigheden, geen tijd kon vinden, zei hij dat ik hem er elke zondag

aan moest herinneren. In september daarop belde hij me op en begon zijn hele [pagina 12] leven helder en duidelijk te beschrijven, met alle bijbehorende omstandigheden. Later, in dezelfde maand, belde hij me nog drie of vier keer op en vertelde me de geschiedenis van zijn leven tot aan zijn verblijf in Manresa. De methode die Sint Ignatius hanteert, is zo helder dat hij ons de gebeurtenissen uit het verleden levendig voor ogen stelt. Het was niet nodig hem iets te vragen, want er was niets belangrijks weggelaten. Ik begon onmiddellijk bepaalde punten op te schrijven en vulde de details later aan. Ik probeerde niets op te schrijven wat ik niet van hem hoorde. Ik hield me zo nauwgezet aan zijn woorden dat ik later de betekenis ervan niet kon uitleggen. Dit verhaal schreef ik, zoals ik hierboven heb aangegeven,

tot september 1553. Vanaf die tijd tot 18 oktober 1554, toen pater Natalis kwam, vervolgde Sint Ignatius het verhaal niet, maar pleitte hij [pagina 13] voor verontschuldigingen vanwege gebreken of andere zaken, en zei tegen mij: "Als die en die zaak geregeld is, herinner me er dan aan." Toen dat werk klaar was, bracht ik het hem in herinnering. Hij