Onbekend Door Frédéric Bastiat Ludwig von Mises Instituut Auburn, Alabama Omslag: Prise de la Bastille ("De Bestorming van de Bastille"); 1789. Schilderij van Jean-Pierre Höiel (1735-1813). Toestemming voor gebruik werd verkregen van de Bibliothèque nationale de France. Copyright © 2007 door het Ludwig von Mises Instituut. Gedrukt in China. Uitgegeven door het Ludwig von Mises Instituut, 518 West Magnolia Avenue, Auburn, Alabama 36832. ISBN: 978-1-933550-14-5 VOORWOORD Onbekend VOORWOORD v Iedereen die een persoonlijke bibliotheek van vrijheid opbouwt, moet er een exemplaar van Frédéric Bastiats klassieke essay "De Wet" in opnemen. Het werd voor het eerst gepubliceerd in 1850 door de grote Franse econoom en journalist en is een zo helder mogelijke verklaring van het oorspronkelijke Amerikaanse ideaal van de overheid, zoals verkondigd in de Onafhankelijkheidsverklaring, dat het hoofddoel van elke overheid de bescherming is van het leven, de vrijheden en
de bezittingen van haar burgers. Bastiat geloofde dat alle mensen de door God gegeven, natuurlijke rechten van "individualiteit, vrijheid en eigendom" bezaten. "Dit is de mens," schreef hij. Deze "drie gaven van God gaan vooraf aan alle menselijke wetgeving." Maar zelfs in zijn tijd – hij schreef eind jaren 1840 – was Bastiat verontrust over hoe de wet was "verdraaid" tot een instrument van wat hij legale plundering noemde. Verre van individuele rechten te beschermen, werd de wet steeds vaker gebruikt om de ene groep burgers van die rechten te beroven ten gunste van een andere groep, en vooral ten gunste van de staat zelf. Hij veroordeelde de legale plundering van protectionistische vi tarieven, overheidssubsidies van allerlei aard, progressieve belastingen, openbare scholen, overheidsprogramma's voor 'banen', minimumloonwetten, sociale voorzieningen, woekerwetten en nog veel meer. Bastiats waarschuwingen over de verschrikkelijke gevolgen van
legale plundering zijn vandaag de dag nog steeds even relevant als de dag dat hij ze voor het eerst uitsprak. Het systeem van legale plundering (dat velen nu als "democratie" vieren) zal het onderscheid tussen rechtvaardigheid en onrechtvaardigheid uit ieders geweten wissen, schreef hij. De geplunderde klassen zullen uiteindelijk ontdekken hoe ze het politieke spel kunnen betreden en hun medemens kunnen plunderen. Wetgeving zal nooit geleid worden door rechtvaardigheidsprincipes, maar alleen door brute politieke kracht. De grote Franse voorvechter van de vrijheid voorspelde ook de corruptie van het onderwijs door de staat. Degenen die "door de overheid begiftigde onderwijsfuncties" bekleedden, schreef hij, zouden zelden kritiek leveren op legale plundering, uit angst dat hun overheidssubsidies zouden worden stopgezet. Het systeem van legale plundering zou ook het belang van politiek in de samenleving enorm overdrijven. Dat zou een zeer ongezonde ontwikkeling zijn,
omdat het nog meer burgers ertoe zou aanzetten hun eigen welzijn te verbeteren, niet door goederen en diensten voor de markt te produceren, maar door hun medeburgers via politiek te plunderen. Bastiat was ook wijs genoeg om te anticiperen op wat moderne economen 'rent seeking' en 'rent avoidance'-gedrag noemen. Deze twee onhandige uitdrukkingen verwijzen respectievelijk naar de verschijnselen van lobbyen voor politieke gunsten (legale plundering) en het deelnemen aan politieke activiteiten die erop gericht zijn zichzelf te beschermen tegen plunderaars. (De staalverwerkende industrie lobbyt bijvoorbeeld voor hoge tarieven op staal, terwijl van staalverwerkende industrieën, zoals de auto-industrie, verwacht kan worden dat ze lobbyen tegen hoge tarieven op staal. ) Moderne economen maken zich zorgen over "rent seeking" vanwege de opportuniteitskosten die ermee gepaard gaan: hoe meer tijd, moeite en geld bedrijven steken in het manipuleren van de politiek – simpelweg
het overdragen van welvaart – hoe minder tijd er wordt besteed aan het produceren van goederen en diensten, wat de welvaart vergroot. Legale plundering verarmt dus de hele samenleving, ondanks het feit dat een klein (maar politiek invloedrijk) deel ervan er baat bij heeft. Het is opmerkelijk hoe perfect Bastiat bij het lezen van "De Wet" de statisten van zijn tijd nauwkeurig beschreef, die, zo blijkt, niet veel verschilden van de statisten van nu of welke andere tijd dan ook. De Franse "socialisten" uit Bastiats tijd verkondigden doctrines die onder andere liefdadigheid, onderwijs en moraal verdraaiden. Ware liefdadigheid begint niet met het plunderen van belastingen, zo wees hij erop. Overheidsonderwijs is onvermijdelijk een oefening in staatshersenspoeling, geen echt onderwijs; en het is nauwelijks "moreel" voor een grote bende (de overheid) om (legaal) een deel van de bevolking te beroven, het
grootste deel van de buit te houden en een klein deel daarvan te delen met diverse "behoeftige" individuen. Socialisten willen "God spelen", merkte Bastiat op, vooruitlopend op alle toekomstige tirannen en despoten ter wereld die zouden proberen de wereld naar hun evenbeeld te herscheppen, of dat nu communisme, fascisme, de "glorieuze unie" of "werelddemocratie" zou zijn. Bastiat merkte ook op dat socialisten gedwongen conformisme wilden; strenge regimentatie van de bevolking door middel van alomtegenwoordige regulering; gedwongen gelijkheid van welvaart; en dictatuur. Als zodanig waren ze de doodsvijanden van de vrijheid. "Dictatuur" hoeft geen echte dictator te zijn. Het enige wat nodig was, zei Bastiat, waren "de wetten", uitgevaardigd . door een Congres of een Parlement, wat hetzelfde effect zou bereiken: gedwongen conformiteit. Bastiat wees er ook wijs op dat de wereld veel te veel "grote mannen", "vaders van hun land",
enz. kent, die in werkelijkheid meestal niets meer zijn dan kleine tirannen met een ziekelijke en dwangmatige drang om over anderen te heersen. De verdedigers van de vrije samenleving zouden een gezonde dosis minachting voor al zulke mannen moeten hebben. Bastiat bewonderde Amerika en wees erop dat het Amerika van 1850 het dichtst bij zijn ideaal van een regering die
