El compilador de las siguientes páginas solo ha intentado ofrecer una traducción condensada de una historia compleja y voluminosa, con la esperanza de que resulte más útil en su forma actual que en las obras originales. Se han omitido aquellas partes que no están destinadas a interesar o instruir al lector general, ni a ilustrar el tema. Se han seleccionado aquellos juicios que sirven como ejemplos de las diversas leyes de la Inquisición y de su estado en diferentes épocas, incluyendo las persecuciones de los hombres más eminentes. El curioso quedará ampliamente gratificado por la lectura de la historia del tribunal secreto; el hombre ocioso no dejará de encontrar ocupación y diversión en las páginas de Llorente; y el filósofo descubrirá en ellas amplio campo para la reflexión sobre las aberraciones de la razón humana y sobre la capacidad de
nuestra naturaleza, cuando está bajo la influencia del fanatismo, para infligir, con sistemática indiferencia, muerte, tortura, miseria, ansiedad e infamia a los culpables y a los inocentes. Todos los registros de las fantásticas crueldades del mundo pagano no ofrecen un cuadro tan espantoso de la debilidad y depravación humana como los documentos auténticos y genuinos de las leyes y procedimientos de este Santo Oficio, que profesaba actuar bajo la influencia de las doctrinas del Redentor del mundo. Ofrezco, con humildad, este resumen de la obra al público y, aunque espero que sea recibido con amabilidad y favorabilidad, creo que puede resultar interesante y útil para toda clase de lectores. Aunque en España existe un tribunal desde hace más de trescientos años, investido del poder de perseguir a los herejes, no se ha escrito una historia correcta de su origen, establecimiento
y progreso. Escritores de muchos países han hablado de Inquisiciones establecidas en diferentes partes del mundo, donde la fe católica romana es la religión del estado, y sin embargo, ninguna es digna de confianza. La obra de M. Lavallée, titulada "Historia de las Inquisiciones de Italia, España y Portugal", publicada en 1809, no ha hecho más que acrecentar los errores históricos de los autores que lo precedieron. Los escritores españoles y portugueses que han tratado el mismo tema no merecen mayor reconocimiento; además, no han detallado con precisión las circunstancias que llevaron al establecimiento de este terrible tribunal. Estos escritores incluso difieren en sus afirmaciones sobre el período de su origen, situándolo entre los años 1477 y 1484. Uno afirma con seguridad que esta última fecha es la verdadera, porque en ese año se promulgaron los reglamentos del tribunal; otro
decide que se originó en 1483, porque en ese año Tomás Torquemada fue nombrado inquisidor general por el Papa. La Inquisición de España no fue un nuevo tribunal creado por Fernando V e Isabel, reina de Castilla, sino sólo una reforma y ampliación del antiguo tribunal que existía desde el siglo XIII. Nadie podría escribir una historia completa y auténtica de la Inquisición si no fuera inquisidor o secretario del Santo Oficio. A las personas que solo ocupaban estas posiciones se les permitía redactar memorandos sobre bulas papales, ordenanzas de soberanos, decisiones de los consejos del Supremo , originales de los procesos preliminares por sospecha de herejía o extractos de los depositados en los archivos. Siendo secretario de la Inquisición en Madrid durante los años 1789, 1790 y 1791, tengo la más firme confianza en poder dar al mundo un
código auténtico de las leyes secretas que regían el interior de la Inquisición, leyes que permanecían ocultas por el misterio a toda la humanidad , excepto a aquellos a quienes el conocimiento de su trascendencia política estaba reservado exclusivamente. Una firme convicción, derivada del conocimiento de los profundos objetivos de este tribunal, de que era vicioso en sus principios, en su constitución y en sus leyes, a pesar de todo lo que se ha dicho en su apoyo, me indujo a aprovechar la ventaja que me ofrecía mi situación y a recopilar todos los documentos que pude conseguir sobre su historia. Mi perseverancia se vio coronada por un éxito que superó con creces mis expectativas, pues además de una gran cantidad de materiales, obtenidos con esfuerzo y dinero, consistentes en manuscritos y documentos inéditos, mencionados en los inventarios de inquisidores
fallecidos y otros funcionarios de la institución, en 1809, 1810 y 1811, cuando se suprimió la Inquisición en España, todos los archivos estuvieron a mi disposición ; y de 1809 a 1812, recopilé todo lo que me pareció relevante en los registros del consejo de la Inquisición y en los tribunales provinciales, con el fin de compilar esta historia. Nunca un preso de la Inquisición ha visto la acusación contra sí mismo ni contra ningún otro. A nadie se le permitió saber más de su propia causa de lo que podía aprender mediante los interrogatorios y acusaciones a los que debía responder, y mediante los extractos de las declaraciones de los testigos que le eran comunicados, mientras que no solo se ocultaban cuidadosamente sus nombres, ni toda circunstancia relativa a tiempo, lugar y persona que le permitiera obtener una pista
para descubrir a sus denunciantes, sino incluso si las declaraciones contenían algo favorable a la defensa del preso. La máxima en la que se basaba esto era que el acusado no debía ocuparse más que en responder a los puntos principales de su acusación, y que era competencia del juez comparar posteriormente sus respuestas con las que habían resultado favorables
