Mosaicos romanos; o estudios sobre Roma y sus alrededores

El título de este libro puede parecer fantasioso. Incluso podría considerarse engañoso, creando la idea de que se trata de un tratado como el del Sr. Digby Wyatt sobre esas peculiares obras de arte que decoran los antiguos palacios e iglesias de Roma. Pero a pesar de estas objeciones, ningún título puede describir mejor la naturaleza del libro. Es aplicable debido a la diversidad de los capítulos, que ya han aparecido en algunas de nuestras principales revistas y reseñas, y que ahora, con considerables cambios y adiciones, se han recopilado en un volumen. El título resulta aún más apropiado, ya que la mayor parte del contenido no pretende ser original. Así como un mosaico romano se compone de pequeños cubos de colores unidos de tal manera que forman una imagen, puede decirse que mi libro está compuesto de datos antiguos

recopilados de diversas fuentes y armonizados en una unidad significativa. Se han escrito tantos miles de volúmenes sobre Roma que es imposible decir nada nuevo al respecto. Se ha descrito cada rasgo de su topografía y cada incidente de su historia. Se han expresado todos los sentimientos pertinentes al tema. Pero Roma puede contemplarse desde innumerables perspectivas y estudiarse por un sinfín de objetos. La mente de cada visitante es un prisma diferente, con perspectivas que descomponen el tema en sus propios matices. Y, como en un mosaico, los materiales antiguos pueden combinarse de forma innovadora y construirse una nueva imagen a partir de ellos. Por ello, me atrevo a añadir otro libro a la desconcertante cantidad de literatura sobre Roma. Pero tengo otra razón que ofrecer. Si bien la mayor parte del material del libro es antiguo y familiar,

se introducen no pocos aspectos comparativamente novedosos. El difunto decano Alford comentó lo difícil que es obtener en Roma detalles de interés que se pueden conseguir con tanta facilidad en otras ciudades. Las guías turísticas contienen una vasta cantidad de información, pero hay muchos puntos interesantes para el anticuario y el historiador que pasan por alto por completo. No existe ningún libro en inglés, por ejemplo, como el Dizionario Etimologico-Storico delle Strade, Piazze, Borghi e Vicoli della Città di Roma de Ruffini , que explique el origen de los extraños y peculiares nombres de las calles de Roma, muchos de los cuales implican datos históricos sumamente interesantes y asociaciones románticas del pasado. No existe un libro en inglés sobre los mármoles antiguos de Roma como Pietre Antiche de Corsi , que describe la mineralogía y el origen de los materiales

de construcción de la ciudad imperial y traza su historia desde los tribunales y templos de los que formaron parte inicialmente hasta las iglesias y palacios en los que ahora se pueden ver. Cada rincón de Londres, con sus recuerdos y puntos de interés, ha sido documentado de forma accesible para todos. Sin embargo, existe una inmensa cantidad de conocimientos antiguos, sumamente interesantes, sobre aspectos poco conocidos de Roma, que se encuentran ocultos en las transacciones de sociedades científicas o en monografías italianas especializadas, y por lo tanto están completamente fuera del alcance del visitante común. La ciencia ha arrojado recientemente su vívida luz sobre la historia física de la llanura romana; y las investigaciones arqueológicas han sacado a la luz del conocimiento moderno y, mediante una comparación e inducción más amplias, han dotado de un nuevo significado los objetos,

costumbres y tradiciones prehistóricos que hacen de la Roma primigenia y los sitios circundantes algo tan fascinante para la imaginación. Pero estos resultados no se encuentran en los libros que el visitante inglés suele consultar. En los siguientes capítulos he intentado aportar algo de ese curioso conocimiento; y es de esperar que lo aquí expuesto —pues no es más que una pequeña muestra de un acervo casi inagotable— despierte el interés por estos temas e incite al lector a buscar información más completa. Muchos de los puntos abordados han provocado interminables disputas que difícilmente se resolverán pronto. De hecho, casi ningún estudio sobre Roma está plagado de controversias; y una sensación de perplejidad e incertidumbre nos acecha constantemente respecto a la mayoría de los temas. No es solo en el vago campo de las tradiciones primitivas de la ciudad y

de las tradiciones medievales de la Iglesia donde este sentimiento nos oprime; existe en todas partes, incluso en el mundo más sólido y seguro del arte, la literatura y la historia romanos. Donde es tan difícil llegar a convicciones firmes, se me puede disculpar si he expresado opiniones susceptibles de reconsideración. Soy consciente de las desventajas que conlleva recopilar así una serie de documentos separados, en lugar de escribir un tratado uniforme sobre un tema continuo. La imagen formada por su unión debe tener mucho de la artificialidad y la torpeza del mosaico en comparación con la pintura al óleo o la acuarela. Pero solo de esta forma podría haber reunido una variedad tan grande de cosas importantes. Y aunque no espero que el defecto inherente del mosaico se vea compensado por su permanencia —pues los libros de este tipo

no perduran—, sin duda será útil contar con tal combinación de datos sobre un lugar cuyo interés es siempre cambiante y perdurable. El elemento personal se limita casi por completo al primer capítulo, que, por ello, trata de incidentes más familiares que los demás. Han transcurrido doce años desde mi memorable estancia en Roma, y muchos cambios han ocurrido en