O Japão está rapidamente aderindo à corrente de uma civilização industrial importada do Ocidente. Como esse movimento está modificando sua civilização ancestral? E, especialmente, que efeito está tendo em seus lares e no caráter de sua masculinidade e feminilidade? Essas são questões de profundo interesse para os estudiosos da evolução nacional e social. Embora muitos trabalhos sobre o Japão considerem essas questões de forma mais ou menos completa, eles o fazem quase exclusivamente do ponto de vista do efeito sobre os homens. Até onde se sabe, nenhum trabalho estuda o problema do ponto de vista do efeito sobre as mulheres, que, pode-se observar incidentalmente, constituem metade da população. Um livro, de fato, da Srta. Alice M. Bacon, sobre Garotas e Mulheres Japonesas , descreve os lares, vidas e características [Pg x] das mulheres japonesas. Este importante trabalho não deve ser
ignorado por ninguém que deseje conhecer o Japão a fundo. No entanto, o estudo da Srta. Bacon é amplamente confinado às classes média alta e alta, que, embora importantes, constituem apenas uma seção das mulheres do Japão. Para entender o Japão, também é necessário conhecer as vidas e as características das classes trabalhadoras. Especialmente importante aos olhos daqueles que estudam o desenvolvimento social é a transformação que está ocorrendo no lar japonês devido ao influxo do industrialismo ocidental. O objetivo deste livro é fornecer algumas informações sobre as condições prevalecentes entre as mulheres trabalhadoras, condições essas que exigiram a criação de instituições cujo objetivo específico é a melhoria da situação industrial e moral. Duas classes de trabalhadoras não foram consideradas: professoras e enfermeiras. O leitor naturalmente perguntará o que as religiões nativas fizeram para ajudar as mulheres a enfrentar a
situação moderna. A resposta [Pg xi] é curta: praticamente nada. Elas estão seriamente atrasadas em todos os aspectos. Durante séculos, as religiões nativas serviram, por meio de doutrina e prática, para rebaixar as mulheres, em vez de elevá-las. A doutrina da "tripla obediência" ao pai, ao marido e, na velhice, ao filho, teve consequências desastrosas e de longo alcance. Foi até utilizada para sustentar o sistema de bordéis. O budismo popular, especialmente durante a era feudal, enfatizou a pecaminosidade inerente da mulher; alguns até ensinaram que seus pecados mais leves são piores do que os pecados mais graves do homem. O sistema de bordéis floresce em certos distritos onde o budismo está mais fortemente enraizado. Bordéis abundam nas imediações de templos famosos e populares. Ainda não ouvi falar de um movimento budista antibordéis ou de um abrigo budista para prostitutas.
A filantropia japonesa, sob o impulso do budismo, de fato começou cedo e alcançou notável desenvolvimento nas mãos de figuras imperiais e principescas. Homens e mulheres de origem humilde [Pg xii] também alcançaram alto status nos anais da filantropia budista. Com a decadência do budismo nos últimos séculos, contudo, pouca atividade filantrópica sobreviveu. Com o renascimento do budismo, os budistas voltaram a empreender trabalhos filantrópicos; estabeleceram orfanatos, escolas, lares para ex-presidiários e diversos empreendimentos beneficentes para os pobres, idosos e inválidos; mas ainda não parecem apreciar a situação moral e industrial, nem empreender algo compatível com seus números e recursos. A concepção de iniciativa privada para amenizar as dificuldades industriais e as necessidades morais ainda é posse quase exclusiva dos cristãos. O capítulo final descreve uma instituição na qual o ideal cristão é aplicado à situação moral e industrial de
uma pequena cidade. Serve como ilustração do que está sendo feito por cristãos em outros lugares e em muitas outras áreas também. O cristianismo está sendo aceito no Japão, não tanto por sua doutrina [Pg xiii], mas por seus métodos práticos de inspirar e elevar a masculinidade e a feminilidade. Embora o propósito deste livro seja, como declarado, descrever a condição industrial e as características das trabalhadoras japonesas, por trás desse propósito está o desejo de mostrar como o evangelho cristão, quando expresso concretamente, se apodera das trabalhadoras japonesas exatamente nessas condições e se torna para elas "o poder de Deus para a salvação". Os problemas da vida são substancialmente os mesmos em todo o mundo, pois a natureza humana é uma só; e o coração, com suas necessidades, desejos, tentações, derrotas e vitórias, é essencialmente o mesmo, no Oriente
ou no Ocidente. Os problemas criados pelo industrialismo não diferem, seja na Alemanha, Inglaterra e Estados Unidos, seja no Japão e na China. E sua solução fundamental também é a mesma. Que o leitor não presuma que as discussões deste volume oferecem um conhecimento adequado das mulheres trabalhadoras japonesas. Ele aborda apenas algumas classes específicas [Pág. XIV] e, mesmo com elas, de forma inadequada. Um tratamento mais abrangente seria, sem dúvida, esclarecedor. Limitações de tempo e espaço, contudo, impedem uma discussão mais adequada. E que o leitor tenha cuidado ao generalizar certas críticas aqui feitas e aplicá-las universalmente a todas as classes de mulheres. Muitos anos de vida no Japão levaram a escritora a uma alta estima pelo caráter e pela cultura das mulheres japonesas. Agradecimentos especiais ao Coronel Yamamuro pelas valiosas críticas e sugestões na preparação desta obra. A
responsabilidade por suas afirmações, no entanto, recai sobre o autor. Ninguém pode sentir as limitações deste livro mais do que ele.
