Riders of the Purple Sage

Jane Withersteen blickte mit verträumten und besorgten Augen den weiten purpurnen Hang hinab. Ein Reiter hatte sie gerade verlassen, und es war seine Botschaft, die sie nachdenklich und fast traurig machte, während sie auf die Kirchenmänner wartete, die kamen, um sich zu ärgern und ihr Recht anzugreifen, sich mit einem Nichtjuden anzufreunden. Sie fragte sich, ob die Unruhe und der Streit, die in letzter Zeit in das kleine Dorf Cottonwoods gekommen waren, sie mit einbeziehen sollten. Und dann seufzte sie und erinnerte sich daran, dass ihr Vater diese entlegenste Grenzsiedlung im Süden Utahs gegründet und ihr hinterlassen hatte. Ihr gehörte der ganze Boden und viele der Cottages. Withersteen House gehörte ihr und die große Ranch mit ihren Tausenden von Rindern und den schnellsten Pferden des Weisen. Ihr gehörte die Bernsteinquelle, das Wasser, das dem Dorf Grün und Schönheit verlieh und

das Leben auf dieser wilden purpurnen Hochlandöde ermöglichte. Sie konnte sich nicht entziehen, in das verwickelt zu sein, was Cottonwoods widerfahren war. Dieses Jahr, 1871, hatte eine Veränderung markiert, die sich allmählich im Leben der friedliebenden Mormonen an der Grenze vollzog. Glaze⁠ – Steinbrücke⁠ – Sterling, Dörfer im Norden, hatten sich gegen die Invasion nichtjüdischer Siedler und die Überfälle von Viehzüchtern erhoben. Gegen das eine hatte es Widerstand gegeben und gegen das andere gekämpft. Und jetzt hatte Cottonwoods angefangen aufzuwachen und sich zu regen und wurde hart. Jane betete, dass die Ruhe und Süße ihres Lebens nicht dauerhaft gestört würden. Sie hatte vor, so viel mehr für ihr Volk zu tun, als sie getan hatte. Sie wollte, dass die verschlafenen ruhigen pastoralen Tage immer andauerten. Ärger zwischen den Mormonen und den Nichtjuden der Gemeinde würde sie unglücklich machen. Sie wurde

von den Mormonen geboren und war eine Freundin armer und unglücklicher Nichtjuden. Sie wollte nur weiterhin Gutes tun und glücklich sein. Und sie dachte daran, was ihr diese große Ranch bedeutete. Sie liebte alles – den Pappelhain, das alte Steinhaus, das bernsteinfarbene Wasser und die Scharen von struppigen, staubigen Pferden und Mustangs, die schlanken, reinrassigen, blutigen Rennfahrer und die grasenden Herden von Rindern und die mageren, sonnengebräunten Reiter des Weisen. Während sie dort wartete, vergaß sie die Aussicht auf eine ungünstige Veränderung. Das Geschrei eines faulen Esels unterbrach die Nachmittagsruhe und erinnerte beruhigend an den schläfrigen Hof, die offenen Gehege und die grünen Luzernefelder. Ihre klare Sicht intensivierte den purpurnen Salbeihang, der vor ihr rollte. Niedrige Erhebungen prärieähnlichen Bodens stiegen nach Westen an. Dunkle, einsame Zedern, vereinzelt und vereinzelt, ragten auffallend heraus, und in weiter Ferne Ruinen roter Felsen. Weiter

oben, den allmählichen Hang hinauf, erhob sich eine zerbrochene Mauer, ein riesiges Monument, das dunkelviolett aufragte und sich seinen einsamen, mystischen Weg streckte, eine schwankende Linie, die im Norden verblasste. Hier im Westen war das Licht und die Farbe und die Schönheit. Nach Norden hin fiel der Abhang zu einer schwachen Reihe von Schluchten ab, aus denen sich eine Erhebung der Erde erhob, nicht gebirgig, sondern eine gewaltige Erhebung purpurnen Hochlandes mit gerippten und fächerförmigen Wänden, burggekrönten Klippen und grauen Steilhängen. Über alles krochen die länger werdenden und schwindenden Nachmittagsschatten. Der schnelle Hufschlag erinnerte Jane Withersteen an die vorliegende Frage. Eine Gruppe von Reitern galoppierte die Gasse hinauf, stieg ab und warfen ihre Zügel. Sie waren sieben an der Zahl, und Tull, der Anführer, ein großer, dunkler Mann, war ein Ältester von Janes Kirche. „Elder Tull, was meinen Sie damit?“

forderte Jane. „Wenn Sie Venters verhaften müssen, haben Sie vielleicht die Höflichkeit zu warten, bis er mein Haus verlässt. Und wenn Sie ihn verhaften, wird das eine Beleidigung zur Verletzung. Es ist absurd, Venters zu beschuldigen, gestern Abend in das Schießereigefecht im Dorf verwickelt gewesen zu sein. Er war damals bei mir. Außerdem ließ er mich seine Waffen übernehmen. Sie benutzen das nur als Vorwand. Was willst du Venters antun?“ "Wertlos!" rief Jane empört aus. „Er ist nichts dergleichen. Er war der beste Fahrer, den ich je hatte. Es gibt keinen Grund, warum ich ihn nicht verteidigen sollte, und jeden Grund, warum ich es tun sollte. Es ist mir nicht wenig peinlich, Elder Tull, dass er durch meine Freundschaft die Feindschaft meines Volkes geweckt hat und zum Ausgestoßenen geworden ist. Außerdem schulde ich ihm ewige Dankbarkeit dafür, dass er das

Leben der kleinen Fay gerettet hat.“ „Ich bin nicht so sehr dagegen. Sie können dem Kind Mormonenlehre geben“, sagte Tull. „Aber ich habe es satt, diesen Venter-Kollegen bei dir herumhängen zu sehen. Ich werde dem ein Ende bereiten. Sie haben so viel Liebe für diese Bettler von Nichtjuden übrig, dass ich eine Idee habe, dass Sie Venters lieben könnten. »Vielleicht liebe ich ihn«, sagte Jane. Sie spürte, wie Angst und Wut ihr Herz erregten. „Daran habe ich noch nie gedacht. Armer Kerl! Er braucht sicherlich jemanden, der ihn liebt.“ Tulls Männer tauchten unter den Pappeln auf und führten einen jungen Mann auf die Gasse hinaus. Seine zerlumpten Kleider waren die eines Ausgestoßenen. Aber er stand groß und gerade da, die breiten Schultern nach hinten geworfen, die Muskeln seiner gefesselten Arme zuckend und eine blaue Flamme des Trotzes in dem Blick,

den er auf Tull richtete. Zum ersten Mal spürte Jane Withersteen den wahren Geist von Venters. Sie fragte sich, ob sie diesen prächtigen Jüngling lieben würde. Dann kühlte sich ihre Emotion zu dem ernüchternden Gefühl des Problems ab, um das es ging. "Zugrunde richten!" rief Venters leidenschaftlich aus. „Hast du mich nicht schon ruiniert? Was nennst du Ruin? Vor einem