The Black Opal – Katharine Susannah Prichard (Nederlandstalige editie: Het zwarte opaal)

Katharine Susannah Prichard werd geboren in 1883 uit Australische ouders die vervolgens in Fiji woonden, maar ze groeide op in Tasmanië, woonde een tijdje in zowel Melbourne als Londen voordat hij zich uiteindelijk vestigde in West -Australië. Ze was een van de mede-oprichters van de Communistische Partij van Australië in 1921, en haar status als communist en een vrouwelijke schrijver leidde ertoe dat ze vaak onder toezicht en intimidatie werd door de Australische politie en andere overheidsinstanties. Ze schreef het Black Opal in 1921 en de roman richt zich op de zeer hechte opaal-min-min-ministerie-gemeenschap die woont en werkt op Fallen Star Ridge, een fictieve locatie in New South Wales, Australië. Het leven is moeilijk voor de mijnwerkers terwijl hun fortuinen stijgen en vallen met de hoeveelheden en de kwaliteit van het zwarte opaal dat ze kunnen ontdekken. Black Opal is een prachtig mineraal met vurige glans van kleur, veel gewaardeerd voor sieraden. Het vinden van productieve naden van dergelijk opaal is een kwestie van zowel hard werken als veel geluk. De roman is een goed getekende studie van de relaties van de mensen die op de bergkam leven, en de twee hoofdpersonen worden afgebeeld met Clarity: Michael Brady, een oudere man die veel wordt gerespecteerd door de andere mijnwerkers voor deze kennis en ethische benadering, en Sophie Rouminof, een prachtig tienermeisje dat de lieveling van het kamp is, maar die abrupt naar Amerika rent nadat hij in liefde teleurgesteld is. Ondanks de moeilijkheden waarmee de individuele mijnwerkers worden geconfronteerd, is er een gemeenschapsgeest en een overeenkomst over basiswaarden en gedragsprincipes in de bergkam. Maar deze gemeenschap van gedeelde inspanningen wordt uiteindelijk in gevaar gebracht door de invloed van buitenstaanders, met name een Amerikaan die de individuele mijnen wil opkopen, ze onder een bedrijfsstructuur wil exploiteren en de mijnwerkers gewoon een salaris wil betalen. Dit conflict tussen kapitalisme en eerlijke handarbeid wordt een van de belangrijkste thema’s van het werk.