The Riddle of the Sands

Em outubro passado (1902), meu amigo “Carruthers” visitou-me em meus aposentos e, sob uma promessa provisória de sigilo, contou-me com franqueza toda a aventura descrita nestas páginas. Até então eu só sabia tanto quanto o resto de seus amigos, a saber, que ele havia passado recentemente por experiências durante um cruzeiro de iate com um certo Sr. “Davies” que deixou uma marca profunda em seu caráter e hábitos. Ao final de sua narrativa⁠ – que, por sua influência em estudos e especulações de minha autoria, bem como por seu intrínseco interesse e entrega atrevida, me impressionou profundamente⁠ – ele acrescentou que os fatos importantes descobertos no O curso do cruzeiro foi, sem demora, comunicado às autoridades competentes, que, depois de alguma digna incredulidade, em parte, talvez devido à lamentável inadequação de seu próprio serviço secreto, tinham, ele acreditava, feito uso

deles , para evitar um grande perigo nacional. Digo “ele acreditou”, pois, embora fosse inquestionável que o perigo foi evitado para o momento, era duvidoso que eles tivessem movido um pé para combatê-lo, pois o segredo descoberto era de tal natureza que a mera suspeita dele neste lado provavelmente destruiria sua eficácia. Ali, como quer que seja, o assunto descansou por um tempo, pois, por motivos pessoais que serão manifestos ao leitor, ele e o Sr. “Davies” desejavam expressamente que ele descansasse. Mas os acontecimentos os levaram a reconsiderar sua decisão. Estes pareciam mostrar que as informações arrancadas com tanto perigo e trabalho do governo alemão, e transmitidas tão prontamente ao nosso, não tiveram senão a influência mais transitória em nossa política. Forçados à conclusão de que a segurança nacional estava realmente sendo negligenciada, os dois amigos agora tinham a

intenção de tornar sua história pública; e foi sobre isso que “Carruthers” desejou meu conselho. A grande desvantagem era que um inglês, de nome honrado, era vergonhosamente implicado e que, a menos que se usasse infinita delicadeza, pessoas inocentes e, especialmente, uma jovem, sofreriam dor e indignidade, se sua identidade fosse conhecida. De fato, rumores perturbadores, contendo um grão de verdade e uma massa de falsidade, já estavam à tona. Depois de pesar os dois lados da questão, dei meu voto enfaticamente para publicação. Os inconvenientes pessoais poderiam, pensei, ser neutralizados com tato; enquanto, do ponto de vista público, nada além de bom poderia advir de submeter o caso ao senso comum do país em geral. A publicação, portanto, foi acordada, e o próximo ponto era a forma que deveria tomar. “Carruthers”, com a anuência do Sr. “Davies”, era para

uma exposição direta dos fatos essenciais, despidos de seu cálido invólucro humano. Eu fui fortemente contra esse curso, em primeiro lugar, porque iria agravar em vez de amenizar os rumores que eram correntes; em segundo lugar, porque de tal forma a narrativa não seria convincente e, portanto, derrotaria seu próprio fim. As pessoas e os acontecimentos estavam indissoluvelmente ligados; fugir, abreviar, suprimir, seria transmitir ao leitor a ideia de uma farsa inventada. Na verdade, tomei um terreno ainda mais ousado, instando que a história deveria ser feita o mais explícita e circunstancial possível, franca e honestamente com o propósito de entreter e assim atrair um amplo círculo de leitores. Até o anonimato era indesejável. No entanto, certas precauções eram imperativamente necessárias. Para encurtar o assunto, eles pediram minha ajuda e a receberam imediatamente. Ficou combinado que eu deveria editar o

livro; que “Carruthers” me entregasse seu diário e me contasse com mais detalhes e do seu próprio ponto de vista todas as fases da “busca”, como costumavam chamá-la; que o Sr. “Davies” deveria me encontrar com suas cartas e mapas e fazer o mesmo; e que toda a história seja escrita, como da boca do primeiro, com seus humores e erros, sua luz e seu lado sombrio, tal como aconteceu; com as seguintes poucas limitações. O ano a que pertence está disfarçado; os nomes das pessoas são fictícios; e, no meu caso, certas pequenas liberdades foram tomadas para ocultar a identidade dos personagens ingleses. Lembre-se, também, que essas pessoas estão vivendo agora no meio de nós, e se você encontrar um tópico tocado com uma caneta leve e hesitante, não culpe o Editor, que, conhecido ou não, preferiria dizer muito

pouco do que dizer uma palavra que possa ter sabor de impertinência. Eu li sobre homens que, quando forçados por sua vocação a viver por longos períodos em total solidão⁠—com exceção de alguns rostos negros⁠— estabeleceram como regra vestir-se regularmente para o jantar, a fim de manter seu respeito próprio e evitar uma recaída na barbárie. Foi com esse espírito, com um toque adicional de autoconsciência, que, às sete horas da noite de 23 de setembro de um ano recente, eu estava fazendo meu banheiro noturno em meus aposentos em Pall Mall. Achei que a data e o local justificavam o paralelo: a meu favor até; pois o obscuro administrador birmanês pode muito bem ser um homem de sensibilidade embotada e fibra grosseira, e pelo menos ele está sozinho com a natureza, enquanto eu – bem, um jovem de condição

e moda, que conhece as pessoas certas, pertence à direita. clubes, tem um futuro seguro, possivelmente brilhante, no Foreign Office⁠ – pode ser desculpado por uma sensação de martírio complacente, quando, com sua aguda apreciação do calendário social, ele está condenado à solidão externa de Londres em setembro. Digo “martírio”, mas na verdade o caso era infinitamente pior. Pois sentir-se