"Abrindo meu diário e mergulhando minha caneta no tinteiro, determinei-me, na medida do possível, a justificar a mim mesmo e aos meus compatriotas por vagarmos pela face da Terra." A melhor maneira de despertar o amor pela observação é ensinando 'Como Observar'. Com esse objetivo, pretendia-se originalmente produzir, em um ou dois volumes, uma série de dicas para viajantes e estudantes, chamando sua atenção para os pontos necessários à investigação ou observação nos diferentes ramos da Geologia, História Natural, Agricultura, Belas Artes, Estatística Geral e Costumes Sociais. Após consideração, no entanto, decidiu-se ampliar um pouco o plano e separar as grandes divisões do campo da observação, para que aqueles cujos gostos os levaram a um ramo específico da investigação não se sobrecarregassem com outras áreas pelas quais não sentem igual interesse. A passagem anterior está contida no aviso que acompanha
a primeira obra desta série — Geologia, do Sr. De la Bèche, publicada em 1835. Portanto, a segunda obra da série é uma continuação do plano anunciado acima. Não há departamento de investigação em que não seja tão fácil perder a verdade quanto encontrá-la, mesmo quando os materiais dos quais a verdade deve ser extraída estão realmente presentes aos nossos sentidos. Uma criança não pega um peixinho dourado na água na primeira tentativa, por mais aguçados que sejam seus olhos e por mais clara que seja a água; conhecimento e método são necessários para capacitá-la a captar o que está realmente diante de seus olhos e sob sua mão. O mesmo acontece com todos os que pescam em um elemento estranho a verdade que ali vive e se move: os poderes de observação devem ser treinados, e hábitos metódicos na
organização dos materiais apresentados aos olhos devem ser adquiridos antes que o aluno possua os requisitos para compreender o que contempla. [2] O observador de Homens e Costumes necessita tanto de preparação intelectual quanto qualquer outro estudante. Isso, de fato, não é geralmente suposto, e uma multidão de viajantes age como se não fosse verdade. Do grande número de turistas que anualmente partem de nossos portos, provavelmente não há um que sonharia em fingir fazer observações sobre qualquer assunto de investigação física, do qual não compreendesse sequer os princípios. Se, ao retornar do Mediterrâneo, o viajante despreparado fosse questionado sobre a geologia da Córsega ou os edifícios públicos de Palermo, ele responderia: "Oh, não posso lhe dizer nada sobre isso — nunca estudei geologia; não sei nada sobre arquitetura". Mas poucos, ou nenhum, fazem a mesma confissão sobre a moral
e os costumes de uma nação. Todo homem parece imaginar que pode compreender os homens com um olhar; supõe que basta estar entre eles para saber o que estão fazendo; pensa que olhos, ouvidos e memória são suficientes para a moral, embora não o qualifiquem para a observação botânica ou estatística; Ele se pronuncia com confiança sobre os méritos e as condições sociais das nações entre as quais viajou; nenhuma apreensão o leva a dizer: "Posso lhe dar poucas informações gerais sobre as pessoas que tenho visto; não estudei os princípios da moral; não sou juiz de costumes nacionais". Não haveria nada de que se envergonhar em tal confissão. Nenhum sábio se envergonha de ignorar qualquer ciência que não lhe convém estudar, ou que não esteja em seu poder alcançar. Nenhum linguista torce as mãos quando se fala de descobertas
astronômicas em sua presença; nenhum economista político [3] cobre o rosto quando lhe mostram uma concha ou uma planta que não consegue classificar; menos ainda deveria o artista, o filósofo natural, o viajante comercial ou o erudito clássico envergonhar-se de se declarar desconhecedor da ciência que, de todas as ciências que já se revelaram aos homens, é, talvez, a menos cultivada, a menos definida, a menos apurada em si mesma e a mais difícil em sua aplicação. Nesta última característica da ciência da Moral reside a desculpa para que tantos viajantes se recusem a se pronunciar sobre a condição social de qualquer povo. Mesmo que a generalidade dos viajantes fosse tão esclarecida quanto é atualmente ignorante sobre os princípios da Moral, a dificuldade de aplicar esses princípios a usos interpretativos impediria os sábios de tomar decisões precipitadas e proferir os
grandes julgamentos aos quais os viajantes até agora se habituaram. À medida que os homens se tornarem conscientes de quão infinitas são as diversidades no homem, de quão incalculáveis são as variedades e influências das circunstâncias, a precipitação da pretensão e da decisão diminuirá, e a grande tarefa de classificar as manifestações morais da sociedade será confiada aos filósofos, que têm com a ciência da sociedade a mesma relação que Herschel tem com a astronomia e Beaufort com a hidrografia. De todos os turistas que expressam suas opiniões sobre estrangeiros, quantos começaram suas pesquisas em casa? Qual deles se aventuraria a fazer um relato sobre a moral e os costumes de Londres, embora tenha vivido lá a vida toda? Algum deles escaparia de erros tão grosseiros quanto os do francês que publicou como fato geral que as pessoas [4] em
Londres sempre tomam, em jantares, sopa de cada lado e peixe nos quatro cantos? Qual de nós se aventuraria a classificar a moral e os costumes de qualquer vilarejo na Inglaterra, depois de passar o verão nele? Que homem sensato generaliza seriamente sobre os costumes de uma rua, mesmo que seja Houndsditch ou Cranbourn-Alley? Quem pretende explicar todos os procedimentos
