Nord und Süd

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Nord und Süd – Elizabeth Gaskell (North and South – Deutsch)

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Mitte des 19. Jahrhunderts war der Übergang der englischen Textilproduktion vom handwerklichen Handwerk zur mechanisierten Fabrik abgeschlossen. Dennoch sind die Auswirkungen der industriellen Revolution noch weit entfernt von der idyllischen ländlichen Gemeinde im New Forest, in der Margaret Hale aufwächst. Doch als ihr Vater während seines Pfarramtes Gewissenskrisen hat, weichen die Landstraßen Hampshires den überfüllten Straßen der Industriestadt Nordengland.

Mr. Hales neue Rolle als Privatlehrer bringt Margaret nicht nur in Kontakt mit dem Lieblingsschüler ihres Vaters – einem der „Meister“ einer Fabrik –, sondern führt auch dazu, dass sie die armen Familien von Fabrikarbeitern kennenlernt und sich um sie kümmert.

Margarets Sympathien werden zerrissen, als sie die unterschiedlichen Ansichten und Interessen von „Meistern und Arbeitern“ versteht, besonders als ein Arbeitskampf das Leben beider Klassen in eine Krise stürzt. Doch Margarets Leben besteht aus viel mehr als Politik und Wirtschaft. Sie ist eine gebildete und schöne junge Frau, deren Fähigkeiten durch persönliche Familientragödien auf die Probe gestellt werden.

Ihre Zuneigung wird durch die unterschiedlichen Ansprüche an ihr Leben auf die Probe gestellt, sowohl von engen Familienmitgliedern als auch von Verehrern, die von ihrem ungekünstelten Charme hingerissen sind. Wäre es nach Elizabeth Gaskell gegangen, hätte „North and South“ den Titel „Margaret Hale“ getragen.

Charles Dickens, in dessen Zeitschrift Gaskells Roman erstmals als Fortsetzungsroman erschien, überstimmte sie und bestand auf dem jetzigen Titel. Die Dynamik zwischen den Hauptfiguren hat die Leser oft an Jane Austens „Stolz und Vorurteil“ erinnert, obwohl diese Eigenschaften bei Gaskells Protagonisten gleichmäßiger verteilt sind.

Zeitgenössische Kritiker waren von der „Frauenperspektive“ in dem Buch weniger begeistert, aber die Wertschätzung für Gaskells Schreibstil und Einsichten in „North and South“ ist stetig und erheblich gewachsen. Ihr einfühlsamer Umgang mit Mr. Hales religiösen Skrupeln, ihre unsentimentale Darstellung der städtischen Arbeiterarmut und ihre vorausschauende Schilderung des Wandels sozialer und geschlechterspezifischer Rollen finden auch heute noch Anklang. Obwohl das Buch einst in Gaskells Werken wenig Beachtung fand, verhalfen ihm spätere Fernsehadaptionen – zuletzt 2004 – zu größerer Bekanntheit und einer breiteren Leserschaft.

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