Pollyanna

Miss Polly Harrington kwam deze juniochtend een beetje haastig haar keuken binnen. Miss Polly maakte gewoonlijk geen haastige bewegingen; ze was vooral trots op haar rustige manier van doen. Maar vandaag haastte ze zich — eigenlijk haastte ze zich. Nancy, die de afwas aan de gootsteen deed, keek verbaasd op. Nancy werkte nog maar twee maanden in de keuken van juffrouw Polly, maar ze wist nu al dat haar meesteres meestal geen haast had. "Ja mevrouw; Ik zal het doen, mevrouw,' stamelde ze, terwijl ze de kruik rechtop zette en zich haastig omdraaide. 'Ik ging alleen maar door met mijn werk, want je hebt me vanmorgen speciaal gezegd dat ik haast moest maken met mijn gerechten, weet je.' "Ja mevrouw." Nancy onderdrukte een zucht. Ze vroeg zich af of ze deze vrouw ooit op de een of andere manier zou

kunnen plezieren. Nancy had nog nooit eerder 'getraind'; maar een zieke moeder werd plotseling weduwe en vertrok met nog drie jongere kinderen naast Nancy zelf, had het meisje gedwongen iets voor hen te doen, en ze was zo blij geweest toen ze een plek had gevonden in de keuken van het grote huis op de heuvel ⁠— Nancy was afkomstig uit 'The Corners', tien kilometer verderop, en ze kende juffrouw Polly Harrington alleen als de minnares van de oude hoeve van Harrington en als een van de rijkste inwoners van de stad. Dat was twee maanden eerder. Ze kende juffrouw Polly nu als een strenge vrouw met een streng gezicht die haar wenkbrauwen fronste als een mes op de grond kletterde of als er een deur bonsde ⁠— maar die er nooit aan dacht te glimlachen, zelfs niet als de

messen en deuren stil waren. 'Als je klaar bent met je ochtendwerk, Nancy,' zei juffrouw Polly nu, 'mag je het kamertje boven aan de trap op zolder opruimen en het ledikant opmaken. Veeg de kamer schoon en maak hem natuurlijk schoon nadat je de koffers en dozen hebt opgeruimd.' “Op de voorzolder.” Juffrouw Polly aarzelde en ging toen verder: 'Ik denk dat ik het je net zo goed nu kan vertellen, Nancy. Mijn nicht, Miss Pollyanna Whittier, komt bij mij wonen. Ze is elf jaar oud en zal in die kamer slapen.” 'Een klein meisje — komt u hierheen, juffrouw Harrington? Oh, zal dat niet leuk zijn!” riep Nancy, denkend aan de zonneschijn die haar eigen zusjes maakten in het huis van 'The Corners'. "Mooi hoor? Nou, dat is niet precies het woord dat ik zou moeten gebruiken,' antwoordde juffrouw

Polly stijfjes. “Maar ik wil er natuurlijk het beste van maken. Ik ben een goede vrouw, hoop ik; en ik ken mijn plicht.” 'Maar jij natuurlijk ⁠— je zou haar willen, het kind van je zus,' waagde Nancy, met het vage gevoel dat ze op de een of andere manier een welkom moest voorbereiden voor deze eenzame kleine vreemdeling. “Nou, echt, Nancy, alleen omdat ik toevallig een zus had die zo stom was om te trouwen en onnodige kinderen te brengen in een wereld die al behoorlijk vol genoeg was, kan ik niet zien hoe ik in het bijzonder de zorg zou willen hebben voor ze zelf. Maar zoals ik al eerder zei, ik hoop dat ik mijn plicht ken. Zorg dat je de hoeken schoonmaakt, Nancy,' eindigde ze scherp toen ze de kamer verliet. In haar eigen kamer haalde

juffrouw Polly nog eens de brief tevoorschijn die ze twee dagen tevoren uit de verre westelijke stad had gekregen en die zo'n onaangename verrassing voor haar was geweest. De brief was gericht aan Miss Polly Harrington, Beldingsville, Vermont; en het luidde als volgt: 'Geachte mevrouw, het spijt me u te moeten mededelen dat dominee John Whittier twee weken geleden is overleden, één kind achterlatend, een meisje van elf jaar oud. Hij liet praktisch niets anders achter dan een paar boeken; want, zoals u ongetwijfeld weet, was hij de voorganger van deze kleine missiekerk en had hij een zeer mager salaris. 'Ik geloof dat hij de echtgenoot van je overleden zus was, maar hij gaf me te verstaan dat de families het niet zo goed met elkaar hadden. Hij dacht echter dat u ter wille van uw zuster het kind zou

willen nemen en haar opvoeden bij haar eigen mensen in het Oosten. Daarom schrijf ik u. 'Het kleine meisje zal helemaal klaar zijn om te beginnen tegen de tijd dat je deze brief krijgt; en als u haar kunt meenemen, zouden we het zeer op prijs stellen als u zou willen schrijven dat ze onmiddellijk mag komen, want er is hier een man en zijn vrouw die binnenkort naar het oosten gaan, en ze zouden haar meenemen naar Boston, en zette haar op de Beldingsville trein. Natuurlijk zou je op de hoogte worden gebracht op welke dag en trein je Pollyanna kunt verwachten. Met een frons vouwde juffrouw Polly de brief op en stopte hem in de envelop. Ze had hem de dag ervoor beantwoord en ze had natuurlijk gezegd dat ze het kind zou meenemen. Ze hoopte dat ze

haar plicht daarvoor goed genoeg kende! — hoe onaangenaam de taak ook zou zijn. Terwijl ze nu zat, met de brief in haar handen, gingen haar gedachten terug naar haar zus, Jennie, die de moeder van dit kind was geweest, en naar de tijd dat Jennie, als meisje van twintig, erop had aangedrongen met de jonge dominee te trouwen, ondanks