Die Veröffentlichung von Stevensons lang und mit Spannung erwarteter Ausgabe von Assers „ Das Leben von König Alfred“ bietet die Gelegenheit, der immer größer werdenden Zahl von Bewunderern des großen Königs eine zufriedenstellendere englische Übersetzung dieses vielleicht wertvollsten Dokuments – trotz aller seiner Mängel – für das Verständnis seines Lebens und Charakters bereitzustellen. Die Echtheit des Lebens wurde 1841 von Thomas Wright, 1876–77 von Sir Henry Howorth und 1898 von einem unbekannten Autor angezweifelt. Es war Mode geworden, es als ein Werk aus einer späteren Zeit zu betrachten und ihm daher wenig Glaubwürdigkeit zu verleihen. Die Zweifel an seiner Echtheit wurden von den beiden bedeutenden Gelehrten Plummer und Stevenson, die sich kürzlich mit den Schwierigkeiten befasst haben, zufriedenstellend ausgeräumt. Ersterer sagt in seinem Werk Life and Times of Alfred the Great , Oxford 1902 (S. 52): „Das Werk, das Assers
Namen trägt, kann nicht später als 974 entstanden sein, und der Versuch, es als Fälschung aus dem 11. oder 12. Jahrhundert abzutun, muss als gescheitert angesehen werden. Ich möchte hinzufügen, dass ich von Anfang an ein starkes Vorurteil gegen die Echtheit Assers hegte, so dass meine Schlussfolgerungen jedenfalls unparteiisch sind.“ Letzterer bemerkt in seiner edlen Ausgabe (Oxford 1904) (S. vii): „Bei der Erörterung des Werks habe ich versucht, es ohne Voreingenommenheit dafür oder dagegen anzugehen, und mein Bemühen bestand stets darin, jeden Teil einer so gründlichen Prüfung zu unterziehen, wie es mein Wissen und meine kritischen Fähigkeiten erlaubten.“ Das Endergebnis hat mich davon überzeugt, dass es zwar keinen eindeutigen Beweis dafür gibt, dass das Werk zu Lebzeiten König Alfreds von Bischof Asser verfasst wurde, es aber auch keinen Anachronismus oder andere Beweise dafür gibt, dass es sich um eine spätere
Fälschung handelt. Die schwerwiegenden Einwände gegen seine Echtheit entkräften sich bei näherer Betrachtung vollständig, während einige Merkmale mit unterschiedlicher Stärke darauf hindeuten, dass es sich trotz seiner Schwierigkeiten und Verfälschungen tatsächlich um ein Werk der Zeit handelt, für das es sich ausgibt. Dieses Ergebnis wird durch die wichtige Bestätigung einiger seiner Aussagen durch zeitgenössische fränkische Chronisten untermauert. Somit deckt sich das Bekenntnis so bedeutender Historiker wie Kemble, Pauli, Stubbs und Freeman zu seiner Echtheit mit meiner eigenen Schlussfolgerung. Trotz ihrer allgemeinen Rehabilitierung des Werks ist keiner der Kritiker bereit, ihm blind zu vertrauen. Plummer schreibt (S. 52): „Im Großen und Ganzen ist Asser also eine Autorität, die mit Kritik und Vorsicht zu genießen ist; teils, weil wir stets mit der Möglichkeit von Interpolationen rechnen müssen, teils, weil die keltische Fantasie des Autors leicht mit ihm durchgeht.“ Und so schreibt Stevenson
(S. cxxx): „Das Werk weist noch einige Schwierigkeiten auf. Nachlässige Transkription mag die rein wörtlichen Passagen erklären, doch bleiben gewisse Passagen bestehen, die den Autor dem Vorwurf der Übertreibung aussetzen, wie etwa die Erwähnung von gold- und silberbedeckten Gebäuden, wenn dies die wörtliche Bedeutung der Passage ist, und seine Aussage, dass Alfred, wenn er gewollt hätte, vor seinem älteren Bruder Æthelred König hätte werden können, mit dem er offensichtlich aufs engste vertraut war.“ Der Stil des Buches ist nicht einheitlich. Die aus der Chronik übersetzten Passagen sind einfacher, während der Autor in den ursprünglicheren Teilen eine unglückliche Tendenz zu einem schwülstigen und mitunter bombastischen Schreibstil zeigt . Tatsächlich weist das Buch an vielen Stellen die Züge jener hesperischen Latinität auf, die im 6. Jahrhundert, wahrscheinlich von einem britischen Mönch im Südwesten Englands, erfunden oder in Mode gebracht wurde und von
der Zeit Aldhelms bis zur normannischen Eroberung in England mehr oder weniger verbreitet war. Diese hesperische oder keltische Latinität wurde mit dem gespielten Euphemismus von Sir Piercie Shafton in Scott’s Monastery verglichen (Professor H. A. Strong, in American Journal of Philology 26. 205) und kann durch Professor Strongs Übersetzung bestimmter Sätze aus der Hisperica Famina ins Englische veranschaulicht werden , die vermutlich von dem oben erwähnten Mönch stammt: „Dieser kostbare Wortregen glitzert, ohne dass die Diktion durch ungünstige Barrieren eingeschränkt wird, und bewahrt seine Kraft durch erlesene Ausgewogenheit und gleichmäßige Mittel, indem er durch diesen Wortregen, der durch lateinische Kehlen fließt, den süßen Diskant der ausonischen Sprache durch die Kehle des Sprechers trillern lässt; gerade wie zahllose Bienenschwärme in ihren hohlen Bienenstöcken hierhin und dorthin gehen, in ihren Häusern an den Honigströmen nippen und, wie sie es gewohnt sind, ihre
Waben mit ihren Schnäbeln in Ordnung bringen.“ Mit der gerade zitierten Passage kann ein Auszug aus Kapitel 88 von Asser verglichen werden, dessen Übersetzung unten angegeben ist (S. 49, 50): „Ac deinde cotidie inter nos sermocinando, ad hæc investigando aliis inventis æque placabilibus testimoniis, quaternio ille refertus succrevit, nec immerito, sicut scriptum est, „super modicum.“ „Fundamentum ædificat justus et paulatim ad Majora defluit“, velut apis fertilissima longe lateque gronnios interrogando discurrens, multimodales divinæ scripturae flosculos inhianter et uncessabilitary congregavit, quis præcordii sui cellulas densatim replevit.' Solch ein Latein lässt sich nur schwer in zufriedenstellendes Englisch übersetzen. Wenn man es wörtlich wiedergibt, sieht das Ergebnis eher absurd aus; Ab einem bestimmten Punkt ist eine Verdichtung nicht mehr durchführbar, da sie das Original sowohl hinsichtlich seiner Fehler als auch seiner Vorzüge verfälscht. Bisher gab es drei Übersetzungen von Asser ins Englische –
die von J. A. Giles in Bohns Six Old English Chronicles , London, 1848; die von Joseph Stevenson in Church Historians of England , Band 2, London, 1854; und die von Edward Conybeare, Alfred in den Chroniclers , London, 1900. Als Grundlage meiner Arbeit habe ich die Übersetzung von Giles genommen, wobei ich mich manchmal ziemlich genau an sie gehalten
