The Plastic Age – Percy Marks (Polska edycja: Wiek plastyczny)

Wiek tworzyw sztucznych można odczytać jako ekspozycję na temat moralnych niepowodzeń studentów w epoce jazzowej Nowej Anglii, jak opisano w czteroletnim doświadczeniu młodego mężczyzny w Fictional Sanford College. Studenci zapisują się do Sanford, aby „zdobyć kulturę” i robią to w wieku, gdy są „plastikowe” w tym sensie, że są zmienne i mają być przekształcone przez to doświadczenie. Ale nie wszystkie lekcje edukacji uczelni są w programie nauczania. Dla czytelnika studenckiego z lat dwudziestych XX wieku powieść Marks bardziej przypominałaby moralną opowieść, krytykę i przewodnik po poruszaniu się po wyzwaniach, pułapkach i możliwościach szkolnictwa wyższego. Marks był angielskim instruktorem na Uniwersytecie Brown w momencie publikacji, ale także miał doświadczenie w nauczaniu w MIT i Dartmouth, z których można czerpać opisy życia kampusu. Książka była popularna, druga najlepiej sprzedająca się powieść z 1924 roku. Inspirowała dwa filmy. Ale było to również kontrowersyjne. Powieść została zakazana w Bostonie, a Marks został usunięty ze stanowiska nauczyciela w Brown w następnym roku. Administratorzy uczelni postrzegali scenerię powieści jako cienko odbywającą się wersję własnej szkoły i przedstawienie życia w college’u trafiło zbyt blisko domu. Instruktor angielskiego w Sanford wydaje się przekazywać pogląd autora, gdy mówi: „Być może nasi oficerowie administracyjni będą prawdziwymi nauczycielami; … Naszymi zdolnościami będą mędrcy naprawdę dopasowani do nauczania; … Nasi uczniowie będą naprawdę uczniami, chętnie uczą się, uczciwych poszukiwaczy po pięknie i prawdzie ”. Ale zamiast tego Marks widzi nie inspirowane nauczanie i doradztwo, powierzchowne uczenie się, wszechobecne palenie, picie z czasów zakazu, wiceprezes, hazard, bilard, zinstytucjonalizowane zaburzenie, nadmierna zgodność i życie kampusowe, które kształtuje swoich uczniów na mniej poważnych ludzi. Autor szuka wysokości, ale widzi regresję. Niektóre normy i oczekiwania z lat dwudziestych XX wieku mogą wydawać się datowane dla współczesnego czytelnika, ale znoszą ważne tematy. Marks napisał 19 dodatkowych książek i pod koniec swojej kariery powrócił do literatury dydaktycznej na University of Connecticut.