The Scarlet Letter – Nathaniel Hawthorne (Polska edycja: Szkarłatna litera)

Szkarłatny list został opublikowany w 1850 r. ; Była to jedna z pierwszych książek, która została masowo produkowana w Ameryce, która pomogła zapewnić jej natychmiastową popularność i wszechobecną obecność na współczesnych półkach. Pierwszy druk 2500 książek wyprzedał się w ciągu dziesięciu dni. Powieść rozgrywa się w purytańskiej kolonii Zatoki Massachusetts w latach 1642–1649. Hester Prynne miał dziecko poza małżeństwem, a jej ojciec jest tajemnicą. Za swój grzech jest zmuszony nosić haftowany szkarłat A na jej ubraniu – dla „cudzołóstwa”. Teraz stoi w obliczu życia niekończącego się wstydu w surowej i religijnej kolonii purytańskiej, w części świata, w której nie ma innych, do których można się zwrócić. Chociaż fabuła jest prosta, powieść jest wysoce alegoryczna. Bada tematy grzechu, winy, pokuty, przebaczenia, wyobcowania i legalizmu. Postacie mają symboliczne nazwy i wygląd, a wiele aspektów narracji można oglądać w soczewce symbolicznej. Hawthorne początkowo myślał, że powieść jest zbyt krótka, aby sama publikacja; Aby podnieść długość, włączył wprowadzenie „Customhouse”. Wprowadzenie rozgniewało mieszkańców Salem, którzy sądzili, że wprowadzenie wciąga w nich złośliwą zabawę. To skłoniło Hawthorne do ponownego opublikowania książki „Bez zmiany słowa”, ale z pewnością, że wprowadzenie miało na myśli dobre duchy. Powieść jest konsekwentnie popularna od czasu jej publikacji, a wymagana jest przeczytanie w wielu amerykańskich szkołach średnich. D. H. Lawrence nazwał to „doskonałym dziełem amerykańskiej wyobraźni”.